Citrato de potasio, 99 mg, 180 cápsulas, NOW Foods

Ciento ochenta cápsulas con noventa y nueve miligramos de potasio elemental por unidad, procedentes de trescientos diez miligramos de la sal de citrato. La etiqueta autoriza de una a cinco tomas al día, siempre con comida.

Noventa y nueve: la cifra que impone la norma

Todo suplemento sólido de este mineral en el mercado estadounidense lleva exactamente esa cantidad, y no por casualidad. La autoridad reguladora fijó ese techo hace décadas tras describirse casos de lesión en el intestino delgado provocados por comprimidos de liberación prolongada que se detenían en la mucosa y liberaban allí una carga concentrada. El límite se aplica a la forma sólida, no a los polvos ni a los líquidos, y sigue vigente. Por eso ninguna cápsula del anaquel supera ese número, por más que el valor de referencia diario sea muchísimo más alto.

Un plátano trae varias veces esto

Conviene poner la cifra en contexto para no formarse una idea equivocada. Una pieza de plátano mediana aporta bastante más que una de estas cápsulas, y un plato de espinaca cocida o media taza de frijol la superan con holgura. Esto convierte al suplemento en un complemento y nunca en un sustituto de la fruta y la verdura. Su papel es cubrir el margen que falta cuando la alimentación no llega, no reemplazar una dieta pobre. Quien busque corregir una carencia diagnosticada necesita otra cosa y bajo criterio médico.

El citrato alcaliniza la orina

La sal elegida no es indiferente y aquí está su rasgo más interesante. El ion citrato se metaboliza en el organismo hasta bicarbonato, lo que eleva ligeramente el pH de la orina. Esa propiedad tiene una consecuencia estudiada: el citrato urinario se une al calcio e impide que cristalice, y un medio menos ácido dificulta la formación de cristales de ácido úrico. De ahí que las sales de citrato aparezcan en el manejo de ciertos tipos de cálculo renal, aunque en ese terreno las cantidades empleadas son de orden farmacológico y las prescribe un médico.

La balanza con el sodio

Estos dos minerales trabajan como los platillos de una balanza y esa relación explica buena parte de su importancia. Una bomba situada en la membrana de cada célula saca sodio y mete potasio de forma continua, consumiendo una fracción notable de toda la energía que el organismo produce. Ese gradiente sostiene el volumen de la célula, el transporte de nutrientes y la señal eléctrica. El problema de la alimentación moderna no es solo que aporte demasiado sodio, sino que aporta poco potasio: la proporción entre ambos se invirtió respecto a la de la dieta ancestral.

La advertencia renal, en serio

Esta ficha necesita subrayar algo con más énfasis que las demás. El riñón es el único órgano capaz de eliminar el exceso de este mineral, y cuando su función falla la concentración en sangre sube con consecuencias que llegan hasta la arritmia grave. La etiqueta menciona expresamente la enfermedad renal, la cardíaca y la diabetes, y cita los medicamentos que afectan a estos valores: los diuréticos ahorradores, los inhibidores de la enzima convertidora y los antagonistas del receptor de angiotensina, todos ellos de uso muy extendido en hipertensión. Nadie que tome ese tipo de medicación debería añadir este suplemento sin hablarlo antes con su médico.

De una a cinco veces al día

El rango de la etiqueta es de los más amplios que se ven y responde a lo modesto de cada unidad. Cinco cápsulas siguen quedando lejos del valor de referencia diario, así que el fabricante puede permitirse esa horquilla sin acercarse a terreno peligroso en una persona sana. La instrucción de tomarlo con comida sí conviene respetarla, porque este mineral concentrado sobre el estómago vacío produce molestia con cierta frecuencia. Repartir a lo largo del día resulta además más fisiológico que concentrarlo en un solo momento.