Glicina, 1000 mg, 100 cápsulas vegetales, NOW Foods

Cien cápsulas vegetales con un gramo de glicina libre en cada una. La tabla declara la porción como tres unidades, que suman tres gramos, aunque la etiqueta permite tomar de una a tres según lo que se busque.

El más pequeño de los veinte

Entre los aminoácidos que construyen las proteínas humanas, este es el más simple que existe: su cadena lateral se reduce a un único átomo de hidrógeno. Esa desnudez estructural, lejos de ser una limitación, es exactamente su función. Al no tener nada que estorbe, encaja en curvas y pliegues donde ninguna otra pieza cabría, lo que le convierte en la bisagra estructural de proteínas enteras. También es el único que carece de forma especular, esa propiedad por la que el resto se presenta en versiones que el organismo distingue.

Tres gramos: la cifra de los estudios del sueño

La cantidad de la porción no es arbitraria: coincide con la que se empleó en los trabajos que investigaron su efecto sobre el descanso, administrada poco antes de acostarse. Lo que esos estudios describieron no fue somnolencia inducida, sino una entrada más rápida en las fases profundas y una sensación menos pesada al día siguiente en personas que dormían mal. El mecanismo propuesto tiene que ver con la temperatura: este aminoácido favorece la vasodilatación periférica, el organismo pierde calor por manos y pies, y ese descenso de la temperatura interna es la señal que abre el sueño.

Un tercio del colágeno es este aminoácido

La proteína más abundante del cuerpo humano tiene una estructura repetitiva peculiar en la que uno de cada tres eslabones es siempre el mismo, y es este. La razón vuelve a ser el tamaño: la triple hélice del colágeno solo puede cerrarse si en el punto de contacto entre las tres cadenas hay un aminoácido diminuto. Cualquier otro sobresaldría y rompería la geometría. De ahí que quien toma colágeno hidrolizado esté ingiriendo, sin saberlo, una cantidad considerable de este compuesto, y que aportarlo por separado sea una alternativa que algunos prefieren.

Glykys, dulce en griego

El nombre viene de esa palabra y la razón es literal: tiene sabor dulce, cosa insólita entre los aminoácidos, que suelen ser amargos o sencillamente desagradables. Esa característica explica que la versión en polvo se disuelva sin problema en cualquier bebida caliente y que mucha gente la prefiera así. Quien elige la cápsula lo hace normalmente por comodidad o por no querer medir nada, no por evitar el sabor. Conviene saberlo porque marca la elección entre las dos presentaciones disponibles del mismo producto.

Freno y acelerador a la vez

Este compuesto tiene una doble vida en el sistema nervioso que resulta poco intuitiva. En la médula espinal y en el tronco cerebral funciona como neurotransmisor inhibidor, abriendo canales que frenan la señal, papel que comparte con muy pocas moléculas. Pero en las regiones superiores del cerebro hace justo lo contrario: acompaña al glutamato como colaborador obligado en la activación de un receptor excitatorio, que no se abre si él no está presente. Es la misma molécula haciendo dos trabajos opuestos según dónde se encuentre, y esa dualidad explica por qué su efecto percibido es de calma y no de sedación.

Estómago vacío y la competencia por el transportador

La indicación de tomarlo lejos de las comidas tiene una razón concreta. Los aminoácidos comparten un número limitado de transportadores en la pared intestinal, de modo que cuando llega una carga de proteína dietética todos compiten por las mismas puertas y el que se aporta por separado pierde protagonismo. Con el estómago vacío no hay competencia y el aprovechamiento sube. Para quien lo toma buscando el efecto nocturno esto encaja bien, ya que la recomendación es tomarlo poco antes de acostarse, cuando la cena ya se digirió.