Vitamina B12, 250 pastillas, NOW Foods

Doscientas cincuenta pastillas masticables con mil microgramos de cianocobalamina y ciento setenta de folato equivalente dietético, procedentes de cien microgramos de ácido fólico. Se mastican o se dejan deshacer en la boca, y con una al día el envase pasa de los ocho meses.

Doscientas cincuenta pastillas: quién necesita tanto

Este tamaño solo tiene sentido para quien depende del suplemento de forma permanente, y ese grupo es más numeroso de lo que parece. Incluye a las personas con alimentación vegana, que no tienen ninguna fuente alimentaria de este nutriente; a quienes han perdido la capacidad de absorberlo por cirugía gástrica o por gastritis atrófica; y a quienes toman de forma crónica medicación que interfiere. En todos esos casos no se trata de un ciclo sino de una toma indefinida, y comprar envases pequeños garantiza interrupciones.

La única vitamina que ninguna planta fabrica

Es un hecho que conviene tener claro sin adornos. Esta molécula la sintetizan exclusivamente ciertas bacterias y arqueas; ninguna planta ni ningún hongo la producen. Los animales la obtienen de esos microorganismos, sea porque los albergan en su tubo digestivo o porque consumen alimentos contaminados con ellos, y de ahí pasa a la carne, al pescado, al huevo y a los lácteos. Quien excluye todos esos productos no tiene alternativa dietética real: las algas y los fermentados que se citan a veces aportan análogos inactivos o cantidades poco fiables.

El análisis que puede engañar

El análisis habitual puede engañar y vale la pena saberlo. La concentración en sangre incluye una fracción unida a una proteína que no la entrega a las células, de manera que un valor aparentemente normal puede convivir con una carencia funcional. Los marcadores que resuelven la duda son el ácido metilmalónico y la homocisteína, que se elevan cuando falta de verdad, y la holotranscobalamina, que mide solo la fracción utilizable. Cuando el resultado no cuadra con los síntomas, esos son los estudios que aclaran el panorama.

El daño que no siempre se recupera

Aquí está la razón por la que esta carencia merece más seriedad que otras. Cuando falta esta vitamina, la vaina de mielina que aísla los nervios se construye mal y aparecen hormigueos, pérdida de sensibilidad, problemas de equilibrio y en casos avanzados deterioro cognitivo. Si la situación se detecta pronto, la reposición revierte casi todo. Si se prolonga durante años, parte del daño neurológico se vuelve permanente. La anemia, que es lo que suele dar la alarma, aparece a veces después del daño nervioso y no antes.

Metformina, omeprazol y otras compañías

Hay medicamentos de uso masivo que empujan a la baja el estado de esta vitamina, y casi nadie lo advierte al recetarlos. La metformina interfiere con su absorción en el íleon por un mecanismo dependiente de calcio, y su uso prolongado se asocia de forma consistente a concentraciones más bajas. Los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol, reducen el ácido gástrico que hace falta para liberarla del alimento. Quien lleva años con cualquiera de los dos tiene motivos concretos para medir y, si corresponde, suplementar.