Panax ginseng, 500 mg, 250 cápsulas vegetales, NOW Foods

Pocas plantas cargan con tanta confusión de nombre como esta. En la góndola conviven media docena de productos que dicen ginseng en la etiqueta y proceden de raíces que no tienen parentesco entre sí. Vale la pena aclarar cuál es cuál antes de decidir.

Panax es el apellido que importa

El género botánico Panax reúne al ginseng verdadero. Dentro de él está el Panax ginseng, llamado coreano o asiático, que es el de este envase, y también el Panax quinquefolius, el americano, con un perfil de compuestos distinto.

Fuera del género aparecen los homónimos. El ginseng siberiano es Eleutherococcus senticosus, una planta de la misma familia botánica pero de otro género, cuya actividad se atribuye a eleuterósidos y no a ginsenósidos. El ginseng indio es la ashwagandha, que pertenece a la familia de la papa y del tomate. El ginseng brasileño es otra cosa más. Ninguno es intercambiable con este.

Qué son los ginsenósidos

La investigación moderna, que lleva décadas ocupándose de esta raíz, identificó en ella cientos de compuestos. Los que concentran la atención son los ginsenósidos, un grupo de saponinas triterpénicas propio del género Panax del que se han descrito más de un centenar de variantes distintas.

Junto a ellos aparecen compuestos fenólicos y sacáridos, que la ficha del fabricante menciona expresamente como parte de la actividad biológica del conjunto. Es una diferencia de enfoque frente a la suplementación de molécula única: aquí lo que se consume es un extracto de la raíz entera, con lo que la raíz entera trae.

Adaptógeno no quiere decir estimulante

La categoría adaptógena se define por un comportamiento particular: modular la respuesta del organismo ante una exigencia, en lugar de empujar en una sola dirección. La distinción es práctica y no académica. Un estimulante clásico actúa rápido, se nota y se paga después. Un adaptógeno se evalúa en semanas y su efecto, cuando aparece, tiene más que ver con sostener el rendimiento que con dispararlo.

De ahí que la tradición china haya reservado el calificativo de tonificante para esta raíz y no el de excitante, y que la investigación contemporánea la haya estudiado sobre todo en contextos de fatiga y de exigencia prolongada.

El detalle de la base de maltodextrina

La tabla de esta presentación declara un dato que su hermana de menor tamaño no declara: el extracto viene dispuesto sobre una base de maltodextrina sin transgénicos. Es un soporte inerte que se emplea de forma habitual para estandarizar y estabilizar un extracto vegetal concentrado, y su presencia explica el gramo de carbohidrato que aparece en la tabla.

Queda una nota práctica sobre el tamaño. Un envase de ciento veinticinco porciones no es un capricho de acumulador: encaja con la manera en que esta categoría se evalúa. Si el criterio para juzgar un adaptógeno es una temporada de varios meses seguidos, comprar para varios meses seguidos evita el corte entre envase y envase, que es justo lo que arruina la observación.

Nada de levadura, para empezar por lo menos obvio. Tampoco trigo ni gluten. La soya queda fuera. El huevo y la leche, igual. Y al cierre aparecen el pescado, los mariscos, los frutos de árbol y el sésamo. La raíz se procesa bajo el estándar de manufactura que rige a la marca desde hace décadas. Suplenet la importa original y la entrega en cualquier municipio colombiano.