L-carnitina, 1000 mg, 100 tabletas, NOW Foods

Cien comprimidos con un gramo de carnitina en cada uno, obtenidos a partir de mil cuatrocientos noventa y tres miligramos de su sal de tartrato. La etiqueta admite una o dos tomas al día, de modo que el envase rinde entre cincuenta y cien jornadas.

La puerta de la mitocondria

Para entender este compuesto hay que entender un problema de logística celular. Los ácidos grasos de cadena larga son la reserva energética principal del organismo, pero no pueden atravesar por sí solos la membrana interna de la mitocondria, que es el único lugar donde se queman. Esta molécula resuelve ese paso: se une al ácido graso, lo cruza mediante un sistema de enzimas y transportadores, lo suelta dentro y vuelve a salir a por otro. Sin ella, la grasa queda del lado equivocado de la puerta por mucha que haya.

Mil cuatrocientos noventa y tres de tartrato

La tabla declara dos cifras y conviene entender la relación. La molécula libre es higroscópica y pegajosa, difícil de manejar y de comprimir, así que se estabiliza uniéndola a ácido tartárico para obtener una sal sólida. Esa sal pesa más que la molécula sola, de modo que hacen falta casi mil quinientos miligramos de sal para entregar el gramo declarado. La diferencia no es relleno ni truco: es la masa del ácido que la acompaña, y por eso la etiqueta especifica ambos números.

La materia prima con nombre

El nombre registrado que figura en la tabla identifica al fabricante suizo de la materia prima, no a la marca del suplemento. Es uno de los pocos casos de esta categoría en que se puede rastrear el origen del compuesto, con un proceso de fermentación que produce exclusivamente la forma levógira, que es la activa. Su contraparte dextrógira no solo carece de actividad sino que interfiere con la del isómero útil, y en los años ochenta se documentaron problemas con mezclas de ambas. Que la etiqueta declare la fuente es una garantía real.

De dónde sale en la alimentación

El organismo fabrica parte de esta molécula a partir de dos aminoácidos, con hierro y vitamina C como cofactores, y obtiene el resto de la comida. La fuente alimentaria abrumadoramente principal es la carne roja, y de hecho su nombre viene del latín de esa palabra. En una alimentación vegetariana el aporte externo es muy bajo y las concentraciones circulantes tienden a ser menores, aunque el organismo compensa reduciendo la eliminación renal. Es uno de los pocos compuestos donde el argumento de la suplementación en dieta vegetal tiene base fisiológica clara.

La discusión que merece contarse

Hay un asunto que casi ningún envase menciona y que conviene conocer. Las bacterias del intestino transforman una parte de esta molécula en un compuesto que el hígado convierte después en una sustancia llamada óxido de trimetilamina, a la que varios trabajos han asociado con riesgo cardiovascular. La relación dista de estar cerrada: la producción depende mucho de la composición de la flora, y otros estudios no encuentran la asociación. No es motivo de alarma ni argumento para descartarla, pero sí un matiz honesto que merece figurar.

La advertencia sobre la tiroides

Entre las precauciones del envase aparece una poco habitual: consultar si se padece un trastorno tiroideo. Tiene fundamento. Se ha descrito que esta molécula puede interferir con la acción de las hormonas tiroideas a nivel celular, dificultando su entrada al núcleo, y ese efecto llegó a estudiarse como posible tratamiento en situaciones de exceso hormonal. Para quien recibe tratamiento sustitutivo por una tiroides baja, esa interferencia juega en contra, y por eso la etiqueta pide consultar antes.