Aceites esenciales, Limoncillo, 30 ml (1 oz. líq.), NOW Foods

Treinta mililitros de aceite esencial puro de Cymbopogon flexuosus, la hierba tropical conocida como limoncillo o hierba limón, obtenido por destilación al vapor de sus hojas. Llega sin rebajar, con toda la concentración que eso implica.

Citral: el compuesto que manda

El aroma de esta planta se explica casi por completo con una sola molécula, o mejor dicho con una pareja de moléculas gemelas que se conocen en conjunto como citral. Puede representar más de las tres cuartas partes del aceite, una concentración altísima para un producto botánico, y es la responsable tanto del olor a limón como de la actividad que se le atribuye. Curiosamente, el limón de verdad contiene bastante menos citral que esta hierba, así que el aceite huele más a limón que la propia fruta que le da nombre.

Flexuosus y citratus: dos limoncillos distintos

Bajo el mismo nombre común se venden dos especies que conviene distinguir. La que figura en esta etiqueta es la variedad de la India oriental, con un aroma más limpio y un contenido de citral algo mayor; la otra, más extendida en el sudeste asiático, es la que se usa en la cocina tailandesa y vietnamita. Ambas comparten género y la mayor parte de su composición, pero cualquiera con el olfato entrenado nota la diferencia. Que la etiqueta especifique la especie es señal de un fabricante que sabe lo que embotella.

Pariente de la citronela, no la misma planta

La confusión es habitual y merece aclararse. La citronela pertenece al mismo género botánico y comparte parte de su química, pero es una especie distinta con un perfil de compuestos propio. Ambas se emplean por su efecto sobre los insectos y ambas comparten la limitación conocida: su acción es de corta duración porque los compuestos volátiles se evaporan en poco tiempo. Cualquier preparación casera con este aceite necesita reaplicarse a menudo y no ofrece la protección de un repelente formulado para ese fin.

Uno de los más irritantes: diluir muy bajo

Aquí está la precaución central de este producto en concreto. El citral que le da su carácter es también un sensibilizante cutáneo reconocido, con capacidad de provocar dermatitis de contacto en concentraciones que otros aceites toleran sin problema. Las guías profesionales recomiendan para este aceite proporciones de dilución bastante más bajas que las habituales, y desaconsejan por completo su aplicación sin rebajar. Una prueba en una zona pequeña de piel antes del primer uso deja de ser un consejo genérico para convertirse en algo necesario.

La mezcla de limpieza del envase

El fabricante propone en la etiqueta una combinación concreta para el ambiente doméstico, con este aceite como protagonista acompañado de limón y de una sola gota de eucalipto. La proporción tiene lógica aromática: el limoncillo aporta el cuerpo cítrico, el limón añade una nota más fresca y ligera, y el eucalipto introduce el matiz alcanforado que se asocia con lo desinfectante. Es un buen punto de partida para quien nunca mezcló aceites, con la ventaja de que las tres notas se sostienen entre sí sin que ninguna tape a las demás.

Treinta mililitros y el ritmo de un difusor

Este tamaño resulta cómodo para el uso ambiental corriente. Una sesión de difusor consume unas pocas gotas y un frasco de esta capacidad rinde durante muchos meses en una casa que lo use a diario, lo que en realidad plantea el problema contrario: el aceite se oxida con el tiempo y conviene consumirlo dentro de un plazo razonable. Mantenerlo bien cerrado, lejos de la luz y del calor, es lo que determina cuánto dura en buenas condiciones, más que la fecha impresa en el envase.