En gatos con artrosis sirve el aceite de pescado con EPA y DHA declarados y medido por peso; la linaza y las cápsulas de humano no son buena opción, y la dosis de la etiqueta es de mantenimiento: subirla se decide con el veterinario.
- Un gato con dolor articular casi nunca cojea: deja de saltar, y por eso la artrosis felina suele pasar sin diagnóstico.
- Un ensayo controlado en gatos con artrosis encontró menos rigidez y saltos más altos con aceite de pescado frente a aceite de maíz.
- El gato transforma muy poco el omega-3 vegetal de la linaza en EPA y DHA, así que necesita aceite de pescado.
- Las cápsulas de omega-3 de humano no se pueden dosificar bien para un gato de 4 kilos y pueden traer ingredientes que no le convienen.
- La dosis de la etiqueta es de mantenimiento; en los estudios de artrosis se usaron dosis más altas, y ese ajuste se hace con el veterinario.
La ventana que Frida dejó de usar
Frida tiene trece años y lleva doce viviendo conmigo. Llegó a mi apartamento de Bogotá cuando yo todavía estaba en la universidad, y desde el primer mes eligió su lugar: el marco de la ventana de la sala, a un metro y veinte del piso, donde pega el sol de la mañana. Subía de un solo salto, sin impulso, varias veces al día. Era tan parte de la casa que tardé en darme cuenta de que había dejado de hacerlo.
No fue un día concreto. Primero empezó a subir en dos tiempos, usando la silla del comedor como escalón. Después dejó de usar también la silla y se quedó en el tapete, justo debajo de la ventana, mirando hacia arriba. Una tarde la vi medir el salto, agacharse, y desistir. Soy veterinaria, veo esto en consulta cada semana, y aun así me costó reconocerlo en mi propia gata. Eso es lo primero que quiero que se lleve quien lea esto: un gato con dolor articular casi nunca cojea. Simplemente deja de saltar, duerme más y se sube menos a los muebles, y como la mayoría lo atribuimos a "la edad", el problema pasa años sin diagnóstico.
Primero el diagnóstico, después el suplemento
Antes de pensar en cualquier aceite llevé a Frida a revisión con una colega de la clínica, porque dejar de saltar también puede ser otra cosa: un problema renal, uno de tiroides, pérdida de visión o dolor dental. Examen físico, radiografías de codos, caderas y columna, y exámenes de sangre. El resultado fue el esperable a su edad: cambios degenerativos en los dos codos y en la parte baja de la columna, función renal normal para una gata de trece años. Artrosis, en palabras sencillas.
Con ese diagnóstico, mi colega y yo armamos un plan de varias piezas: controlar el peso (Frida pesaba 4,5 kg, en el límite alto para su tamaño), poner una rampa y un escalón firme junto a la ventana, y sumar omega-3 como parte del manejo del dolor. Ningún suplemento reemplaza lo demás. Lo digo porque en consulta veo con frecuencia a dueños que empiezan por el frasco y no por el veterinario, y a veces el frasco llega tarde o tapa un problema que necesitaba otro tratamiento.
Por qué el omega-3, y por qué en gatos no es lo mismo que en perros
La evidencia del omega-3 en la artrosis felina es más corta que en perros, pero existe y es concreta. Un ensayo aleatorizado, doble ciego y cruzado de la Universidad de Utrecht (Corbee y colaboradores) dio a 16 gatos con artrosis confirmada por radiografía una dieta con aceite de pescado durante diez semanas, y otras diez semanas una dieta con aceite de maíz. Con el aceite de pescado, los dueños reportaron menos rigidez al caminar y saltos más altos, las dos diferencias estadísticamente significativas. Una revisión sistemática de 2021 que reunió los ensayos controlados en perros y gatos llegó a la misma conclusión para la artrosis felina: beneficio terapéutico real como parte del tratamiento, no como cura.
Ahora, lo que casi ningún artículo de internet explica es que el gato no es un perro pequeño. El metabolismo de las grasas del gato es particular: su cuerpo transforma muy poco los omega-3 de origen vegetal en las dos formas que de verdad trabajan contra la inflamación, el EPA y el DHA. Un estudio de Texas A&M comparó en gatos el efecto de suplementar aceite de pescado frente a aceites vegetales, y encontró que el de pescado aportaba directamente esos omega-3 de cadena larga, mientras que los vegetales, dados en exceso, terminaban diluyendo otro ácido graso que el gato sí necesita recibir hecho de la dieta. Tuve esto presente desde el principio, y aun así, para escribir este artículo con honestidad, quise probar lo que prueban casi todos los dueños antes de llegar a consulta.
Intento 1: el aceite de salmón de la tienda de mascotas
Es lo primero que me recomiendan los dueños cuando les pregunto qué están dando: un frasco de aceite de salmón con dosificador de bomba, comprado en la tienda de mascotas del barrio. Compré uno de los más vendidos. La etiqueta decía "rico en omega-3" y "una bomba por cada 5 kg", y ahí se acababa la información: ni cuántos miligramos de EPA ni cuántos de DHA traía cada bomba, ni fecha de envasado, ni cómo se había protegido el aceite de la oxidación.
Frida se lo comió los tres primeros días mezclado con su comida húmeda. Al cuarto día el frasco ya olía distinto al abrirlo, más fuerte y agrio, y Frida empezó a dejar la mitad del plato. Al día nueve dejó de comer cualquier cosa que tuviera el aceite. Los gatos tienen un olfato mucho más fino que el nuestro y rechazan la grasa rancia antes de que nosotros la notemos. Y el rechazo no es solo un capricho: un aceite oxidado no solo pierde su efecto, también suma al cuerpo compuestos que uno no quiere darle. La revisión de Lenox y Bauer sobre efectos adversos del omega-3 en perros y gatos lista la peroxidación de los lípidos entre los riesgos a vigilar.
Resultado del intento 1: dos semanas, sin ninguna dosis confiable de omega-3, y una gata desconfiando de su plato. Lo suspendí.
Intento 2: aceite de linaza, "el omega-3 vegetal"
El segundo intento lo hice sabiendo que no iba a funcionar, porque quería ver con mis propios ojos lo que les pasa a los dueños que llegan con esta opción. La linaza es barata, no huele a pescado y en muchos foros se recomienda para gatos "porque tiene más omega-3 que el pescado". Es cierto que tiene mucho omega-3, pero en la forma equivocada para un gato: ácido alfa-linolénico, que el organismo del gato apenas convierte en EPA y DHA.
Frida la aceptó sin problema durante cuatro semanas. No hubo rechazo, no hubo vómito y no hubo ningún cambio. Siguió en el tapete debajo de la ventana. Llevé un registro sencillo cada tarde, entre las seis y las nueve de la noche, que es cuando está más activa: cuántas veces se subía por su cuenta al sofá o a la cama. El promedio de esas cuatro semanas fue prácticamente el mismo que el de las semanas antes de empezar, menos de un salto por tarde.
Una revisión de 2024 de la Universidad de Guelph sobre el equilibrio de omega-6 y omega-3 en perros, gatos y caballos defiende los aceites vegetales como fuente sostenible y útil de omega-3 en la dieta en general. No lo discuto, pero una cosa es que la linaza sume al balance de grasas de un alimento balanceado y otra muy distinta que sirva para aportar el EPA que se necesita contra la inflamación articular en un gato. Para eso, no.
Intento 3: una cápsula de omega-3 de humano, abierta
El tercer error es el que más me preocupa ver en consulta, y lo repetí de forma controlada para poder contarlo: abrir una cápsula de omega-3 de humano y echarle una parte a la comida. Usé una cápsula blanda de 1.000 mg de aceite de pescado que tenía en casa. El primer problema es la dosis: una cápsula de humano está pensada para una persona de 60 o 70 kilos, y partirla "a ojo" para una gata de 4,5 kg es imposible. Pinchada con una aguja, el aceite sale a gotas irregulares y cada día le estás dando una cantidad distinta.
El segundo problema es lo que trae además del aceite. Muchas cápsulas de humano llevan saborizantes, aceites esenciales cítricos para tapar el olor, o vienen combinadas con vitamina D o vitamina A, y ninguna de esas cosas debería llegar al plato de un gato sin un veterinario de por medio. La mía era sencilla, solo aceite de pescado y vitamina E como antioxidante, y aun así Frida vomitó dos veces en los primeros cinco días. Probablemente fue por un exceso de grasa de golpe: la misma revisión de Lenox y Bauer incluye las molestias digestivas entre los efectos adversos más frecuentes cuando la dosis sube demasiado rápido. Lo suspendí al quinto día.
Lo que sí funcionó: aceite de pescado líquido, medido por peso
Con los tres errores descartados, pasé a lo que recomiendo en consulta: un aceite de pescado líquido formulado para mascotas, que diga exactamente cuánto EPA y DHA trae por mililitro, con gotero graduado y dosis por peso para gatos, no solo para perros. El que usé con Frida es el Omega-3 Pet de Nordic Naturals: aceite de anchoa, sardina, caballa y arenque en forma de triglicéridos, sin saborizantes, con vitamina E como conservante natural. Cada mililitro trae 142 mg de EPA y 92 mg de DHA, y la etiqueta trae una tabla aparte para gatos.
Para 4,5 kg (unas 10 libras), la tabla indica 0,75 ml al día. Empecé por la mitad, 0,4 ml durante una semana, para que su estómago se acostumbrara, y subí a la dosis de la etiqueta en la segunda semana. Frida no lo rechazó ni una vez en todo el proceso. La diferencia con el aceite de salmón de la tienda fue evidente desde el primer día: el frasco pequeño se acaba antes de que el aceite tenga tiempo de oxidarse, lo guardé en la nevera después de abrirlo y el olor no cambió en las semanas que duró.
Aquí viene el dato que casi nadie les cuenta a los dueños, y que es el centro de este artículo: la dosis de la etiqueta es de mantenimiento, no la dosis que se usó en los estudios de artrosis. Con 0,75 ml, Frida recibía unos 107 mg de EPA al día, es decir, unos 24 mg por kilo. Una revisión de 2025 de la Universidad de São Paulo que estandarizó por kilo de peso las dosis usadas en los estudios con perros y gatos encontró que, para artrosis, los rangos estudiados iban de 48 a 100 mg de EPA por kilo al día. La dosis de la etiqueta quedaba en la mitad del mínimo.
La decisión de subir la dosis, y por qué no la tomes sola
Después de tres semanas con la dosis de la etiqueta, Frida estaba un poco más activa por las tardes, pero seguía sin volver a la ventana. Con mi colega decidimos subir a 1,5 ml al día, unos 213 mg de EPA, alrededor de 47 mg por kilo: el borde inferior de lo que se usó en los estudios. Lo hicimos con tres precauciones, y son las mismas que le pido a cualquier dueño que quiera hacer esto con su gato:
- Revisar primero si el gato toma algo que afecte la coagulación. El omega-3 en dosis altas puede alterar la función de las plaquetas, y la revisión de Lenox y Bauer lo pone en primer lugar entre los efectos a vigilar, sobre todo antes de una cirugía o una limpieza dental con extracciones.
- Descontar las calorías. Un mililitro de este aceite tiene unas 8 kilocalorías. Parece poco, pero 1,5 ml al día son 12 kcal extra en una gata que come alrededor de 200, y el sobrepeso es justamente lo que más empeora una articulación con artrosis. Le bajé una cucharadita a su porción de concentrado y la pesé cada dos semanas: se mantuvo entre 4,4 y 4,5 kg.
- Vigilar la materia fecal y el apetito la primera semana después de cada aumento.
Yo soy veterinaria y tenía a una colega revisando cada paso. Si tu gato tiene artrosis, la dosis de la etiqueta es un punto de partida seguro. Subir por encima de ella es una decisión que se toma con tu veterinario, que conoce los exámenes y los medicamentos de tu gato. No con este artículo.
Semana por semana: lo que pasó con Frida
El registro de saltos por tarde fue mi forma de no dejarme engañar por lo que yo quería ver. Estas son las cifras promedio de cada etapa:
| Etapa | Duración | Saltos por tarde (promedio) | Lo que observé |
|---|---|---|---|
| Antes de empezar | 2 semanas | 0,4 | Solo subía al sofá usando el cojín del piso como escalón |
| Aceite de salmón de tienda | 2 semanas | 0,3 | Rechazo del plato desde el día 4; suspendido |
| Aceite de linaza | 4 semanas | 0,4 | Buena aceptación, ningún cambio |
| Cápsula de humano abierta | 5 días | no medido | Dos vómitos; suspendida |
| Aceite de pescado líquido, dosis de etiqueta (0,75 ml) | 3 semanas | 0,9 | Más activa por las tardes, sin volver a la ventana |
| Aceite de pescado líquido, dosis ajustada (1,5 ml) | 8 semanas | 2,3 | Volvió a la cama sin escalón en la semana 5; a la ventana, en la semana 7 |
Tengo que ser honesta con lo que este registro puede y no puede demostrar. Es una sola gata, contada por su dueña, que además quería que funcionara. En esas mismas semanas pusimos la rampa junto a la ventana y Frida perdió unos gramos, y las dos cosas también ayudan. El ensayo de Utrecht tiene la misma limitación de fondo: lo que midió fue lo que percibían los dueños, no un aparato. Por eso me apoyo en los estudios para decir que el omega-3 suma en la artrosis felina, y en Frida solo para mostrar cómo se ve eso en una casa real, con sus errores incluidos.
Qué es cada producto y para qué sirve
Cuando los dueños llegan a buscar "algo para las articulaciones del gato" encuentran productos muy distintos juntos en la misma estantería. Esta es la diferencia entre los que tuve en cuenta:
| Producto | Qué es | Para qué lo usaría |
|---|---|---|
| Omega-3 Pet, para perros y gatos pequeños, Nordic Naturals | Aceite de pescado líquido con EPA y DHA declarados por mililitro y tabla de dosis para gatos | La base del manejo de la artrosis y de problemas de piel y pelo; el que usé con Frida |
| Mezcla para gatos, Fórmula Avanzada con Multinutrientes, Life Extension | Polvo con vitaminas, minerales y antioxidantes vegetales para mezclar con la comida | Para gatos con dieta casera o poco variada, según lo que indique su veterinario; no aporta omega-3 |
| Gomitas de Movilidad para Mascotas, para perros y gatos, Real Mushrooms | Gomitas con mezcla de hongos medicinales | Una opción distinta que no reemplaza al omega-3: no trae EPA ni DHA. En gatos se usa un cuarto de gomita, lo que exige partirla con cuidado |
Lo que le digo hoy a un dueño que me pregunta por omega-3 para su gato
Después de Frida, mi respuesta en consulta se resume en cinco puntos:
- Si tu gato dejó de saltar, llévalo al veterinario antes de comprar nada. La artrosis es la causa más común en gatos mayores, pero no la única.
- Aceite de pescado, no vegetal. La linaza no le aporta al gato el EPA que necesita contra la inflamación.
- Que diga cuánto EPA y DHA trae. "Rico en omega-3" no es un dato. Si la etiqueta no dice miligramos por mililitro, no hay forma de dosificarlo.
- Nada de cápsulas de humano abiertas. Ni por la dosis ni por lo que pueden traer además del aceite.
- Frasco pequeño, en la nevera, y paciencia. En Frida, los cambios que se notaron llegaron entre la quinta y la séptima semana con la dosis ajustada, no en los primeros días. Si a las ocho o diez semanas no ves nada, vuelve con tu veterinario antes de subir la dosis por tu cuenta.
Frida hoy
Mientras termino de escribir esto, Frida está en la ventana. Sube en dos tiempos algunos días, sobre todo cuando hace frío en Bogotá, y usa la rampa más que antes. No volvió a ser la gata de cinco años que subía de un salto sin pensarlo, y ningún aceite iba a lograr eso. Pero recuperó su lugar al sol, y en una gata de trece años con artrosis en los dos codos, eso es lo que uno busca: que el dolor deje de decidir por ella dónde puede estar.
