Uña de gato, 500 mg, 250 cápsulas vegetales, NOW Foods

Doscientas cincuenta cápsulas vegetales que llevan quinientos miligramos de corteza molida por unidad. La porción son dos unidades, un gramo, y la instrucción admite repetirla dos o tres veces al día con comida, de modo que el envase entrega ciento veinticinco porciones.

Corteza de una liana, no de un árbol

Conviene empezar por la planta porque no es lo que mucha gente imagina. No se trata de un árbol sino de una liana leñosa que trepa decenas de metros por los troncos de la selva amazónica buscando la luz del dosel, con un tallo que puede alcanzar el grosor de un brazo. Debe su nombre a unas espinas curvas que salen en pares en la base de las hojas y con las que se agarra a lo que encuentra: vistas de cerca recuerdan a las garras de un felino. De ahí sale la corteza que llena estas cápsulas.

Alcaloides oxindólicos: dos familias

Los compuestos que centran la investigación de esta planta son alcaloides con una estructura llamada oxindólica, y se dividen en dos grupos según el número de anillos. Los pentacíclicos son los que la literatura asocia a la modulación de la respuesta inmunitaria; los tetracíclicos actúan sobre el sistema nervioso y, según algunos trabajos, interfieren con los primeros. Existen poblaciones silvestres con predominio de unos o de otros, lo que ha llevado a que algunos productos especifiquen el quimiotipo. Este entrega corteza entera sin esa selección.

Dos mil años en la Amazonía

La propia descripción del fabricante la llama la enredadera dadora de vida del Perú, y el uso tradicional está bien documentado. Los pueblos asháninka de la selva central peruana la preparaban en cocimiento prolongado y le atribuían un papel amplio en la salud general. Llegó a Occidente en los años setenta a través de investigadores austríacos y alemanes que trabajaron con los alcaloides, y desde entonces Perú regula su recolección y su exportación como recurso de interés nacional.

Autoinmunidad y trasplantes

Aquí está la precaución más importante de esta ficha y merece decirse sin rodeos. A esta planta se le atribuye capacidad de modular la respuesta inmunitaria, y esa propiedad, que es justamente el motivo por el que mucha gente la busca, la desaconseja en dos situaciones concretas: en enfermedades autoinmunes, donde el sistema ya está sobreactivado, y en personas trasplantadas o en tratamiento inmunosupresor, donde interferir con esa medicación tiene consecuencias graves. Cualquiera de esos dos casos exige criterio médico antes de empezar.

Hasta seis unidades al día

La instrucción de este producto es de las más amplias del catálogo: dos unidades de dos a tres veces diarias, es decir hasta seis en total. Ese margen es lo que vuelve razonable una presentación de este tamaño, más allá de la cuestión del ahorro. Quien siga la pauta alta consumirá el envase en poco más de cuarenta días, mientras que quien se quede en la baja llegará a los sesenta. Conviene empezar por abajo y subir solo si hace falta, que es la forma prudente de estrenar cualquier preparado botánico.

Frente al extracto estandarizado

El catálogo tiene también un extracto de esta misma planta, y la diferencia entre uno y otro es real. El extracto concentra los alcaloides y suele declarar un porcentaje, lo que permite saber cuánto compuesto activo entra en cada toma; a cambio pierde el resto de la matriz vegetal. Esta presentación hace lo contrario: entrega la corteza completa, con sus taninos, sus glucósidos y todo lo demás, en la forma más parecida al uso tradicional. Ninguna de las dos es mejor en abstracto.