El extracto de regaliz (Glycyrrhiza glabra) es una raíz medicinal con beneficios sólidos para la salud digestiva, hepatoprotección y actividad antiviral, pero su componente principal —la glicirrizina— puede causar hipertensión, hipocalemia y retención de líquidos al inhibir la enzima 11β-HSD2 renal. Para uso prolongado y digestivo se recomienda el DGL (desglicirrizinado), seguro al haberle removido el 97 % de la glicirrizina. El extracto entero exige dosis controladas (<100 mg glicirrizina/día) y ciclos cortos.
- Existen dos formas: extracto entero con glicirrizina (riesgo cardiovascular) y DGL desglicirrizinado (seguro para uso prolongado).
- La glicirrizina inhibe la 11β-HSD2 renal y provoca pseudohiperaldosteronismo: hipertensión, hipocalemia y edema reversibles.
- Dosis: DGL 380–760 mg antes de comidas hasta 3 veces/día; extracto entero máximo 100 mg de glicirrizina/día por 4–6 semanas.
- Contraindicado con glicirrizina en hipertensión, insuficiencia cardiaca, embarazo y uso de diuréticos, digoxina o corticosteroides.
El extracto de regaliz, obtenido de la raíz de Glycyrrhiza glabra, es una de las plantas medicinales más utilizadas y mejor estudiadas del mundo. Su uso documentado se remonta a más de 4.000 años en la medicina tradicional china, egipcia, griega y ayurvédica. Sin embargo, el regaliz es también una de las hierbas con mayor potencial de efectos adversos cuando se consume sin precaución: el ácido glicirrícico, su componente más característico, puede provocar hipertensión arterial, hipocalemia y retención de líquidos al usarse en dosis altas o de forma prolongada (Karthik et al., 2025). Por esa razón, esta entrada distingue de manera clara dos formas comerciales muy diferentes: el extracto entero (con glicirrizina) y el extracto desglicirrizinado o DGL, sin glicirrizina y considerado seguro para uso prolongado.
Qué es el extracto de regaliz
El extracto de regaliz es la preparación concentrada de la raíz de Glycyrrhiza glabra, un arbusto leguminoso originario del sur de Europa y Asia occidental. La raíz contiene cientos de compuestos bioactivos, entre ellos saponinas triterpénicas (principalmente ácido glicirrícico o glicirrizina, entre 2 % y 24 % del peso seco según el cultivo y el origen), flavonoides (liquiritigenina, isoliquiritigenina), chalconas (licochalcona A) y polisacáridos. La glicirrizina es el responsable del sabor dulce característico —es entre 30 y 50 veces más dulce que la sacarosa— y también de los efectos farmacológicos más potentes, tanto beneficiosos como adversos (Sharma et al., 2023).
En Colombia y en buena parte de Latinoamérica el regaliz es popularmente conocido como "palo dulce", "paloduz" u "orozuz", aunque este último nombre también se usa para otras especies. La licorice en inglés se refiere a la misma planta. Existen tres especies medicinales principales: Glycyrrhiza glabra (regaliz europeo), Glycyrrhiza uralensis (regaliz chino o gancao) y Glycyrrhiza inflata; todas comparten el ácido glicirrícico como compuesto guía.
Las dos formas: extracto entero vs. DGL desglicirrizinado
Esta es la distinción más importante para el consumidor. No todos los suplementos de regaliz son iguales y los efectos —y los riesgos— dependen casi por completo de si conservan o no la glicirrizina:
- Extracto de regaliz entero: contiene glicirrizina y, por tanto, sus propiedades adaptógenas, antivirales y suprarrenales más potentes, pero también el riesgo de hipertensión, edema y pérdida de potasio. Su uso debe limitarse a periodos cortos (4–6 semanas máximo) y a dosis controladas.
- Extracto desglicirrizinado (DGL, deglycyrrhizinated licorice): se le ha removido al menos el 97 % de la glicirrizina. Conserva los flavonoides y chalconas, mantiene los efectos digestivos y mucoprotectores, pero elimina prácticamente el riesgo cardiovascular. Se considera seguro para uso prolongado, incluso en personas con tensión arterial sensible.
Si tu objetivo es la salud digestiva —úlcera, gastritis, reflujo o malestar estomacal funcional— el DGL es la forma recomendada. Si buscas el efecto antiviral o suprarrenal del extracto entero, debes hacerlo con supervisión, vigilando la presión arterial y por periodos limitados.
Mecanismo de la hipertensión y la hipocalemia (lo que debes entender antes de tomarlo)
El ácido glicirrícico se hidroliza en el intestino a ácido 18β-glicirretínico, que inhibe la enzima 11β-hidroxiesteroide deshidrogenasa tipo 2 (11β-HSD2) en el riñón (Lan et al., 2021). En condiciones normales, esta enzima inactiva el cortisol convirtiéndolo en cortisona antes de que pueda actuar sobre el receptor mineralocorticoide (que es el receptor de la aldosterona). Cuando la enzima está inhibida, el cortisol acumulado activa ese receptor como si fuera aldosterona y desencadena una respuesta llamada pseudohiperaldosteronismo (Makino, 2014):
- Retención de sodio y agua en los túbulos renales → aumento del volumen extracelular y de la presión arterial.
- Pérdida de potasio a través de la orina → hipocalemia, debilidad muscular, calambres, arritmias en casos graves.
- Edema en cara, tobillos y manos.
- Supresión del eje renina-aldosterona: la renina y la aldosterona se encuentran bajas en sangre, a diferencia del hiperaldosteronismo verdadero.
Estos efectos son reversibles al suspender el regaliz, pero pueden tardar semanas en normalizarse. Existen casos documentados de hipertensión severa, parálisis hipocalémica e incluso paro cardiaco por consumo crónico de dulces de regaliz, té de regaliz o suplementos sin etiqueta clara (Caré et al., 2025). La sensibilidad individual es muy variable: algunas personas desarrollan síntomas con apenas 100 mg de glicirrizina al día, mientras que otras toleran más sin alteraciones aparentes.
Beneficios respaldados por la investigación
1. Salud digestiva: úlcera gástrica, gastritis y reflujo
El DGL es uno de los pocos remedios herbales con evidencia clínica para la úlcera péptica y la dispepsia funcional. Los flavonoides del regaliz estimulan la secreción de moco gástrico, prolongan la vida media de las células epiteliales del estómago y reducen la inflamación de la mucosa. Una revisión sobre extractos estandarizados de regaliz documentó reducciones significativas de los síntomas de la dispepsia funcional con dosis de 75–150 mg al día durante 4 semanas (Chandrasekaran et al., 2011). La úlcera gástrica y la gastritis son las indicaciones tradicionales más sólidas.
2. Actividad contra Helicobacter pylori
Varios compuestos del regaliz —glabridina, licochalcona A y ácido glicirretínico— muestran actividad bactericida contra Helicobacter pylori in vitro y en modelos animales, incluso contra cepas resistentes a antibióticos. Estudios recientes describen efectos sinérgicos del extracto de regaliz combinado con cúrcuma y terapia fotodinámica endoscópica al modular la vía NF-κB (Dong et al., 2025). No reemplaza la terapia antibiótica de erradicación, pero puede ser un coadyuvante.
3. Hepatoprotección
La glicirrizina inyectable (compuesta) se utiliza desde hace décadas en Japón y China en pacientes con hepatitis crónica B y C. Un metaanálisis de la inyección de glicirrizina compuesta en hepatitis B crónica encontró mejorías significativas en transaminasas y marcadores de daño hepático frente a controles (Wang et al., 2021). Los efectos antiinflamatorios y antioxidantes también se han documentado en hígado graso no alcohólico, aunque la evidencia clínica oral es más limitada que la parenteral.
4. Actividad antiviral
La glicirrizina y sus derivados muestran actividad antiviral de amplio espectro: SARS-CoV (en la epidemia de 2003, antes del COVID-19), virus de la hepatitis, herpes simple, citomegalovirus e influenza. Estudios in vitro recientes con nanopartículas de oro modificadas con ácido glicirrícico documentan inhibición de SARS-CoV-2 (pseudovirus) y PRRSV (Tong et al., 2026), y revisiones sobre medicina tradicional china han evaluado su rol como coadyuvante en COVID-19 (Bjørklund et al., 2026). Es importante aclarar que estos hallazgos son mayoritariamente preclínicos o en formulaciones inyectables; el extracto oral de venta libre no equivale a un antiviral clínico.
5. Apoyo suprarrenal y modulación del cortisol
Al inhibir la inactivación del cortisol, el regaliz entero prolonga la actividad del cortisol disponible, efecto que en medicina herbalista se aprovecha como apoyo en fatiga adrenal subjetiva o en personas con cortisol matinal bajo. Este uso debe diferenciarse de las verdaderas plantas adaptógenas como la ashwagandha o la rhodiola, que actúan modulando el eje HHA por mecanismos distintos sin alterar la presión arterial.
6. Síntomas de la menopausia (evidencia controvertida)
El regaliz contiene fitoestrógenos débiles y se ha estudiado para los sofocos menopáusicos. Una revisión de plantas medicinales para síntomas menopáusicos lo incluyó como opción tradicional (Kargozar et al., 2017), y datos preclínicos muestran modulación del metabolismo estrogénico (Wang et al., 2018). Sin embargo, los estudios clínicos rigurosos son escasos y los resultados, mixtos. No es una indicación de primera línea: hay alternativas mejor estudiadas para esta etapa.
7. Acción antibacteriana cutánea
Las chalconas del regaliz, en especial la licochalcona A y C, muestran actividad antibacteriana frente a Staphylococcus aureus y otros patógenos cutáneos, lo que explica su uso histórico en preparaciones tópicas para acné y dermatitis (Ozanique et al., 2024).
Dosis: cuánto se considera seguro
Las dosis varían radicalmente según la forma del extracto:
- DGL (desglicirrizinado): 380–760 mg masticables 15–30 minutos antes de las comidas, hasta 3 veces al día (rango total 1.140–1.520 mg/día). Considerado seguro para uso prolongado en adultos sanos.
- Extracto entero estandarizado de regaliz: equivalente a un máximo de 100 mg de glicirrizina al día según la opinión de seguridad del Comité Científico de Alimentos de la UE para consumo regular. Cantidades de 200 mg/día o más durante 2+ semanas se asocian con elevación de presión arterial en personas susceptibles. Uso recomendado: ciclos de 4–6 semanas máximo, con descansos.
- Raíz seca en infusión: 1–4 g de raíz por taza, máximo 2 tazas al día, no más de 4–6 semanas seguidas. Una sola taza preparada con raíz concentrada puede aportar 30–80 mg de glicirrizina.
- Caramelos y golosinas de regaliz auténtico: imposibles de dosificar con precisión; pueden contener 5–500 mg de glicirrizina por porción. Es la fuente más frecuente de intoxicación accidental.
En Suplenet trabajamos con extractos estandarizados de marcas premium con etiquetado claro de glicirrizina o, en su defecto, presentaciones DGL. Nunca recomendamos dulces de regaliz como vehículo terapéutico.
Contraindicaciones serias y precauciones
El regaliz con glicirrizina está formalmente contraindicado o requiere precaución en:
- Hipertensión arterial (cualquier grado): puede elevar la presión 5–15 mmHg en pocas semanas.
- Insuficiencia cardiaca congestiva: la retención de líquidos descompensa el cuadro.
- Edema de cualquier origen y cirrosis hepática con ascitis.
- Hipocalemia previa o uso de diuréticos perdedores de potasio (furosemida, hidroclorotiazida).
- Tratamiento con digoxina: la hipocalemia inducida por regaliz aumenta la toxicidad cardiaca de la digoxina.
- Tratamiento con corticosteroides sistémicos: el regaliz prolonga su vida media y potencia los efectos adversos.
- Embarazo: el consumo regular se ha asociado con parto prematuro y posibles efectos en el desarrollo neuroconductual del niño. Evitar también durante la lactancia (NIH LactMed, 2025).
- Insuficiencia renal: el riesgo de hipocalemia y retención hídrica aumenta.
- Tratamiento anticoagulante (warfarina): interacción posible.
- Cáncer hormono-sensible (mama, ovario, endometrio, próstata): cautela por los fitoestrógenos.
El DGL, al haber sido despojado de la glicirrizina, evita la mayoría de estas contraindicaciones, aunque sigue siendo prudente consultar al médico en embarazo, lactancia y enfermedad hepática avanzada.
Cómo elegir un extracto de regaliz de calidad
- Etiqueta clara del contenido de glicirrizina: miligramos exactos por porción, no porcentajes vagos.
- Si es DGL, debe declarar "deglycyrrhizinated" o "≤3 % glicirrizina" en la etiqueta.
- Estandarización a flavonoides totales (10–20 % preferiblemente).
- Origen verificable de la materia prima (Asia central, Mediterráneo) y certificados de pureza para metales pesados y pesticidas.
- Pruebas de terceros (USP, NSF, Informed Choice) cuando estén disponibles.
- Marcas auditadas: Solgar, Pure Encapsulations, Thorne, Now Foods y Metagenics ofrecen formulaciones DGL o estandarizadas con buena trazabilidad.
Combinaciones y comparación con otras hierbas digestivas
En protocolos integrativos, el DGL suele combinarse con otras hierbas mucoprotectoras (aloe vera, malvavisco), antiinflamatorias (cúrcuma) o reparadoras (glutamina) para abordar de forma integral la mucosa gástrica. La salvia y la manzanilla aportan acción carminativa complementaria. Es relevante diferenciarlo del cardo mariano o la silimarina, cuya indicación principal es hepática, mientras el regaliz tiene un perfil mucho más amplio pero también más arriesgado.
Preguntas claves antes de tomarlo
- ¿Tomas la presión arterial regularmente? Si no, el regaliz entero no es para ti.
- ¿Tu objetivo es digestivo? Elige DGL.
- ¿Estás embarazada o en lactancia? Evítalo en cualquier forma sin supervisión médica.
- ¿Tomas algún medicamento crónico? Revisa interacciones con tu médico, especialmente antihipertensivos, diuréticos, digoxina o corticosteroides.
- ¿Lo necesitarás más de 4 semanas? El DGL sí, el extracto entero no.
