Andrographis: Qué Es, Para Qué Sirve, Andrografólido, Beneficios, Dosis, Resfriado, Faringitis y Contraindicaciones

El Andrographis (Andrographis paniculata) es una planta herbácea anual, originaria de la India y Sri Lanka, cultivada también en el sudeste asiático y el sur de China. Sus hojas y partes aéreas son uno de los pilares de la medicina tradicional ayurvédica y de la Medicina Tradicional China, donde recibe el nombre de Chuān Xīn Lián. En Occidente se le conoce popularmente como "rey de los amargos" (King of Bitters) por el sabor extremadamente amargo de sus hojas, y también como "echinacea india" por sus efectos sobre el sistema inmune.

Su componente bioactivo principal es el andrografólido, un diterpeno lactona responsable de la mayoría de sus efectos farmacológicos: antiinflamatorio, inmunomodulador, antiviral, hepatoprotector y antiagregante plaquetario. Existen también compuestos secundarios relevantes como el 14-deoxiandrografólido, el neoandrografólido y diversos flavonoides. La evidencia clínica más sólida —incluyendo varios metaanálisis y revisiones sistemáticas— respalda su uso en infecciones respiratorias agudas (resfriado común, faringitis, sinusitis aguda y bronquitis), donde reduce significativamente la duración y severidad de los síntomas frente a placebo.

Qué es el Andrographis y por qué se le llama "rey de los amargos"

El Andrographis paniculata es una planta de la familia Acanthaceae, de tallo cuadrangular y hojas lanceoladas verdes, que produce pequeñas flores blancas con marcas púrpuras. Crece silvestre en climas tropicales y subtropicales del subcontinente indio, donde lleva utilizándose más de 2.000 años. En sánscrito recibe el nombre de Kalmegh ("nube oscura amarga") y en tamil Nilavembu. El apodo "rey de los amargos" no es metafórico: el andrografólido tiene un valor de amargor altísimo y la planta se considera uno de los vegetales más amargos del mundo, comparable o superior a la quinina.

Se le considera una "echinacea india" por su uso tradicional para resfriados, gripe, fiebre y refuerzo de las defensas, paralelo al uso de la equinácea en Norteamérica. A diferencia de la equinácea, la evidencia moderna sobre Andrographis en infecciones respiratorias es más robusta y consistente, según múltiples metaanálisis Cochrane y de redes independientes.

Andrografólido y otros compuestos activos

El andrografólido (C₂₀H₃₀O₅) es un diterpeno lactona que constituye entre el 1 % y el 4 % del peso seco de las hojas, según la procedencia y el estado vegetativo. Es el responsable principal del sabor amargo y de la mayor parte de los efectos farmacológicos descritos. Junto a él aparecen el 14-deoxiandrografólido, el neoandrografólido, el isoandrografólido y otros diterpenos menores, además de flavonoides como la quercetina, polifenoles y trazas de minerales.

El andrografólido se absorbe rápidamente tras la ingesta oral, alcanza concentraciones plasmáticas máximas a las 1-2 horas y tiene una vida media corta (≈2 horas). Sufre metabolización hepática extensa por glucuronidación y sulfatación, lo que justifica las pautas de dosis repartidas a lo largo del día. Su biodisponibilidad oral en humanos se estima entre el 2 % y el 10 % en forma libre, motivo por el cual los extractos comerciales se estandarizan a porcentajes específicos para garantizar efecto reproducible.

Formas estandarizadas: Kalmcold, ParActin y otros extractos

La eficacia del Andrographis depende críticamente de la estandarización en andrografólidos totales. Tres extractos patentados concentran la mayor parte de la evidencia clínica:

• KalmCold®: extracto estandarizado al 30 % de andrografólidos totales, dosificado a 200 mg/día (equivalente a ≈60 mg de andrografólidos). Es la forma evaluada en el ensayo de Saxena et al. (2010) en infección respiratoria alta no complicada, con reducción del 52,7 % de los síntomas frente a placebo.
• ParActin®: extracto patentado por Hancke y Burgos en Chile, estandarizado al 50 % de andrografólidos totales (mezcla de andrografólido, 14-deoxiandrografólido y neoandrografólido). Es la forma utilizada en los estudios de artritis reumatoide y osteoartritis, con dosis de 300-500 mg/día.
• Kan Jang®: combinación fija de Andrographis (88 mg) más Eleutherococcus senticosus (eleuterococo, 10 mg) por comprimido, formulada por Swedish Herbal Institute. Es uno de los extractos más estudiados en infecciones respiratorias agudas y, más recientemente, en COVID-19 leve.
• Extractos genéricos: suplementos no patentados estandarizados habitualmente al 10-30 % de andrografólidos. La calidad varía y debe verificarse el contenido declarado en la etiqueta.

Mecanismo de acción: NF-κB, COX-2 e inmunomodulación

El andrografólido actúa simultáneamente como antiinflamatorio e inmunomodulador. Su efecto antiinflamatorio principal pasa por la inhibición de la translocación nuclear del factor NF-κB (p65), un regulador maestro de la transcripción de genes proinflamatorios. Al bloquear NF-κB, reduce la producción de citoquinas como TNF-α, IL-1β, IL-6 e IL-8, así como de mediadores como COX-2, iNOS y prostaglandina E2 (PGE₂) (Liu et al., 2020; Hu et al., 2023).

Sobre el sistema inmune, el andrografólido actúa como modulador bidireccional: estimula la fagocitosis y la actividad de macrófagos y células NK (natural killer) cuando hay infección, pero atenúa respuestas autoinmunes excesivas mediante la inhibición de linfocitos T autorreactivos y la reducción de factor reumatoide e inmunoglobulinas IgA en pacientes con artritis. Esta dualidad explica por qué resulta útil tanto en infecciones agudas como en condiciones inflamatorias crónicas.

Otros mecanismos descritos incluyen actividad antiviral directa por interferencia con la entrada y replicación de virus respiratorios, inhibición de la agregación plaquetaria mediada por PAF, y un efecto antioxidante derivado de la inducción de enzimas como glutatión peroxidasa y superóxido dismutasa.

Resfriado común e infecciones respiratorias agudas: la evidencia más sólida

El uso del Andrographis para los síntomas del resfriado común y las infecciones respiratorias agudas (IRA) es la indicación con mayor respaldo científico. La revisión sistemática de Coon y Ernst publicada en Planta Medica en 2004, que incluyó siete ensayos doble ciego controlados (n = 896), concluyó que el Andrographis es superior al placebo en aliviar los síntomas subjetivos de las infecciones respiratorias altas no complicadas (Coon & Ernst, 2004).

El metaanálisis posterior de Poolsup et al. (2004), publicado en Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics, encontró una diferencia media de 10,85 puntos en la escala de severidad de síntomas a favor del Andrographis (IC 95 % 10,36-11,34; p < 0,0001) frente a placebo en pacientes con IRA no complicada (Poolsup et al., 2004).

El metaanálisis más reciente y completo es el de Hu et al. (2017) en PLoS One, que incluyó 33 ensayos clínicos aleatorizados con 7.175 pacientes. El Andrographis (solo o como tratamiento añadido al estándar) mejoró significativamente la tos (DME -0,39; IC 95 % -0,67 a -0,10) y el dolor de garganta (DME -1,13; IC 95 % -1,37 a -0,89) frente a placebo, y acortó la duración de la tos, el dolor de garganta y el tiempo hasta la resolución completa (Hu et al., 2017). El metaanálisis específico sobre tos de Wagner et al. (2015) reportó un efecto fuerte para Andrographis (DME -1,00; IC 95 % -1,85 a -0,15; p < 0,001) (Wagner et al., 2015).

Faringitis aguda y dolor de garganta: el ensayo KalmCold

El ensayo doble ciego controlado por placebo de Saxena et al. (2010), publicado en Phytomedicine, evaluó específicamente el extracto KalmCold® (200 mg/día) en 223 adultos con infección respiratoria alta no complicada. A los 5 días de tratamiento, KalmCold redujo significativamente el dolor de garganta, la tos, la cefalea, la rinorrea, la fiebre, la fatiga y los trastornos del sueño frente a placebo. La eficacia global fue 2,1 veces superior al placebo (52,7 % de mejoría adicional; p ≤ 0,05) (Saxena et al., 2010). Estos hallazgos son particularmente relevantes para casos de faringitis aguda, ya que el dolor de garganta fue uno de los síntomas con mayor reducción en el grupo activo.

Para sinusitis aguda no complicada y bronquitis aguda, la evidencia proviene principalmente de ensayos con la combinación Kan Jang®, que muestra reducciones consistentes de la duración total de síntomas (1-2 días menos en promedio) y menor uso de antibióticos coadyuvantes en estudios europeos.

COVID-19: estudios clínicos recientes

Durante la pandemia, varios países asiáticos —especialmente Tailandia— autorizaron el uso del Andrographis en COVID-19 leve a moderado, basándose en estudios in vitro que mostraban inhibición de la entrada del virus SARS-CoV-2 y de la actividad de la proteasa principal. La evidencia clínica humana, sin embargo, es mixta:

• Ratiani et al. (2023) — ensayo cuádruple ciego, aleatorizado y controlado por placebo en Georgia con 140 pacientes con COVID-19 leve. Kan Jang® (90 mg/día de andrografólidos durante 14 días) redujo el riesgo de progresión a forma grave del 17,9 % al 5,4 % (p = 0,018) y acortó la duración de la sintomatología y la detección viral (Ratiani et al., 2023).
• Siripongboonsitti et al. (2023) — APFaVi trial, doble ciego, en 146 pacientes tailandeses con COVID-19 no severo tratados con favipiravir. Andrographis (180 mg/día) añadido al tratamiento estándar no mostró beneficio clínico adicional sobre placebo, aunque sí redujo significativamente IL-1β en sangre (Siripongboonsitti et al., 2023).

La interpretación más razonable de la evidencia actual es que el Andrographis puede tener un efecto modesto sobre la inflamación y los síntomas en COVID-19 leve, especialmente cuando se inicia precozmente, pero no sustituye al tratamiento médico estándar y los resultados dependen mucho de la dosis, el extracto y el momento de inicio.

Artritis reumatoide y osteoartritis

El uso del Andrographis en artritis reumatoide está respaldado por el ensayo prospectivo, aleatorizado y controlado por placebo de Burgos et al. (2009), publicado en Clinical Rheumatology. Sesenta pacientes con artritis reumatoide activa recibieron tabletas de ParActin® (extracto al 30 % de andrografólidos totales) tres veces al día durante 14 semanas, tras dos semanas de lavado. El grupo tratado mostró reducción significativa en el número y grado de articulaciones tumefactas y dolorosas, mejora en el cuestionario HAQ y SF-36, y disminución del factor reumatoide, IgA y C4 (Burgos et al., 2009).

En osteoartritis de rodilla, ensayos posteriores con ParActin® a 300 mg/día durante 12 semanas han mostrado reducciones significativas de dolor (escala WOMAC) y rigidez, comparables a antiinflamatorios no esteroideos pero con mejor perfil gastrointestinal. El mecanismo propuesto es la inhibición conjunta de NF-κB y COX-2 sin la inhibición de COX-1 que caracteriza a los AINE clásicos.

Hígado: efecto hepatoprotector

El Andrographis tiene una tradición milenaria en ayurveda y en medicina tradicional china como protector hepático, especialmente en hepatitis virales y daño hepático tóxico. Los estudios preclínicos respaldan ese uso: en modelos de daño hepático inducido por tetracloruro de carbono (CCl₄), galactosamina o paracetamol, el extracto reduce significativamente las transaminasas (AST, ALT) y la bilirrubina, además de restaurar la actividad de enzimas antioxidantes hepáticas como catalasa y superóxido dismutasa (Ali et al., 2023).

En humanos, los datos clínicos son limitados pero alentadores. En el estudio de cohorte de Winyupakorn et al. (2025) sobre 300 pacientes con COVID-19 leve a moderado, los pacientes tratados con Andrographis no mostraron incrementos significativos de transaminasas, a diferencia de los tratados con favipiravir, remdesivir o favipiravir+ivermectina. Aun así, en personas con enfermedad hepática previa o medicación hepatotóxica concomitante, el uso debe individualizarse y vigilarse con analítica.

Para protección hepática, las plantas tradicionalmente combinadas con Andrographis incluyen el cardo mariano, la silimarina y el boldo, que actúan por mecanismos complementarios.

Dosis y formas de administración

La dosis depende del extracto y de la indicación. Las pautas más utilizadas en la literatura clínica son:

• Resfriado/IRA agudas (KalmCold® 30 %): 200 mg/día durante 5-7 días, en 1-2 tomas con comida. Iniciar al primer signo de síntomas.
• Resfriado/IRA agudas (Kan Jang®): 6 comprimidos al día (≈90 mg/día de andrografólidos) durante 5-14 días.
• Artritis reumatoide / osteoartritis (ParActin® 50 %): 300-500 mg/día divididos en 3 tomas, durante 12-14 semanas para evaluar respuesta clínica.
• Mantenimiento inmune general: 100-200 mg/día de extracto estandarizado, en ciclos de 2-4 semanas con descansos de igual duración.
• Polvo de hojas seca (no estandarizado): 1-3 g/día en cápsulas o decocción. Menos predecible que los extractos titulados.

Las formas comerciales disponibles incluyen cápsulas, comprimidos, tinturas hidroalcohólicas (1:5 a 1:10) y, ocasionalmente, té de hojas. En Suplenet trabajamos con extractos estandarizados de marcas premium importadas directamente, donde puedes verificar contenido exacto de andrografólidos por dosis. La dosis máxima diaria recomendada por consenso de fitoterapia clínica europea es 10-15 mg/kg/día de andrografólido total y no se recomiendan ciclos continuos superiores a 12-14 semanas sin supervisión.

Seguridad, contraindicaciones y embarazo

El metaanálisis de seguridad más completo —Worakunphanich et al. (2021) en Pharmacoepidemiology and Drug Safety— recopiló diez ensayos clínicos aleatorizados y tres estudios de monitorización intensiva de eventos adversos. La incidencia de eventos adversos serios fue muy rara (0,02 por 1.000 pacientes), mientras que los eventos no serios alcanzaron el 10 % aproximadamente, principalmente molestias gastrointestinales (náuseas, dispepsia, diarrea) y, con menor frecuencia, reacciones cutáneas leves (Worakunphanich et al., 2021).

Las contraindicaciones absolutas o de prudencia elevada son:

• Embarazo: contraindicado. Estudios en animales sugieren actividad antifertilidad y abortiva del andrografólido a dosis elevadas.
• Lactancia: evitar por falta de datos.
• Trastornos hemorrágicos / cirugía programada: suspender al menos 2 semanas antes por su efecto antiagregante plaquetario. Cuidado al combinar con anticoagulantes (warfarina, apixabán, rivaroxabán) y antiagregantes.
• Hipotensión / fármacos antihipertensivos: el Andrographis puede potenciar el efecto hipotensor; monitorizar tensión arterial.
• Enfermedad autoinmune con inmunosupresores: consultar con el médico. La modulación inmune puede interferir con tratamientos basados en inmunosupresión.
• Hipersensibilidad / alergia previa a la familia Acanthaceae.

La hepatotoxicidad directa por Andrographis es muy rara y los casos publicados implican principalmente productos adulterados o dosis muy elevadas durante periodos prolongados. Aun así, en personas con enzimas hepáticas elevadas previas o uso de fármacos hepatotóxicos, conviene monitorizar AST/ALT periódicamente.

Combinaciones tradicionales y sinergias

En la práctica fitoterapéutica moderna, el Andrographis se combina frecuentemente con otras plantas y nutrientes para potenciar la respuesta inmune o para tratar síntomas específicos:

• Eleuterococo (en Kan Jang®): adaptógeno que mejora la tolerancia al estrés y refuerza la respuesta antiviral.
• Vitamina C y zinc: sinergia clásica para acortar la duración de los resfriados, sin solapamiento de mecanismos.
• Equinácea y saúco: en presentaciones combinadas para fase aguda de catarro y gripe.
• Propóleo y regaliz: útiles cuando predomina el dolor de garganta y la tos seca.
• Cúrcuma y quercetina: en perfiles inflamatorios crónicos, como artritis o colitis, donde refuerzan la inhibición de NF-κB.
• Cardo mariano o boldo: cuando se busca apoyo hepático adicional durante el ciclo.

Estas combinaciones pertenecen a la categoría general de suplementos para subir defensas, dentro del objetivo más amplio de inmunidad y salud respiratoria.

Calidad, autenticidad y elección de un buen producto

Como ocurre con la mayoría de las plantas medicinales asiáticas, la calidad comercial del Andrographis varía mucho. Los criterios mínimos de un buen suplemento son:

• Estandarización declarada en porcentaje de andrografólidos totales (idealmente ≥ 10 %, óptimo 30-50 %).
• Identificación botánica verificada: Andrographis paniculata (Burm.f.) Wall. ex Nees, parte aérea o solo hoja.
• Pruebas de pureza: ausencia de metales pesados, pesticidas y contaminación microbiana, dado que es un cultivo tropical sensible.
• Marca con trazabilidad: KalmCold®, ParActin® y Kan Jang® son las formas con mayor evidencia clínica documentada y manufactura controlada.
• Fecha de cosecha y lote: el contenido de andrografólido decae con el tiempo y la humedad. Productos recientes y bien envasados son preferibles.

En Colombia el Andrographis no es una planta de consumo masivo, por lo que la oferta local suele limitarse a herbolarios pequeños o a importación directa de marcas americanas y europeas. Esa es la categoría que atendemos en Suplenet: marcas premium con estandarización verificada y trazabilidad de lote, importadas directamente.