Solutions, Glicerina vegetal, 946 ml (32 oz. líq.), NOW Foods

Novecientos cuarenta y seis mililitros de glicerina vegetal pura, sin perfume, colorante ni conservante añadido, con grado alimentario y origen en aceite de palma no modificado genéticamente. Dentro de la línea es el envase de mayor volumen, y su público difiere bastante del que compra el pequeño.

Casi un litro: a quién le sirve esa cantidad

Un volumen así rara vez se justifica para el uso directo sobre la piel, donde bastan unas gotas por aplicación. Tiene sentido, en cambio, para quien elabora en casa jabones, cremas, tónicos, geles o pasta de dientes, porque la glicerina entra en esas fórmulas en proporciones que van del cinco al veinte por ciento y el consumo se dispara enseguida. También lo aprovechan quienes preparan lotes para regalar o vender en pequeña escala, y quienes lo emplean fuera de la cosmética, en tinta o en burbujas caseras.

Un subproducto del jabón que hizo carrera propia

La molécula lleva más de dos siglos entre nosotros. La aisló el químico sueco Carl Wilhelm Scheele en 1779 calentando aceite de oliva con óxido de plomo, y durante mucho tiempo fue simplemente lo que quedaba en el fondo al hacer jabón: cuando una grasa se rompe con álcali, se liberan las sales de ácido graso por un lado y esta molécula de tres carbonos por el otro. Pasó de residuo a producto industrial cuando se descubrieron sus usos en farmacia, alimentación y explosivos, y hoy se obtiene también de la producción de biodiésel.

Nunca al cien por cien: la regla de la dilución

Este es el error más repetido con el producto y conviene aclararlo de entrada. Al ser higroscópica, la molécula atrae agua de donde la encuentre, y si el aire está seco la toma de las capas superficiales de la piel en lugar de traerla desde fuera. Aplicada pura sobre una piel ya deshidratada puede dejar sensación pegajosa y, con el tiempo, más tirantez de la que había. La práctica habitual es rebajarla con agua, hidrolato o gel de aloe en una proporción cercana a una parte por cuatro, y aplicarla sobre la piel todavía húmeda.

Trasvasar sin echar a perder el envase grande

Con casi un litro en la mano, la higiene del manejo pasa a importar. La glicerina pura resiste bien la contaminación porque deja poca agua disponible a los microorganismos, pero en cuanto se rebaja con agua esa protección desaparece y la mezcla se vuelve un medio perfectamente habitable. Lo sensato es preparar cantidades pequeñas para pocas semanas, usar recipientes limpios y secos, no devolver nunca sobrante al envase original y trabajar con un dosificador en lugar de verter directamente.

Rizos, humedad ambiental y expectativas

En el cuidado del cabello rizado la glicerina tiene fama de aliada y de traidora al mismo tiempo, y la explicación es puro clima. Cuando el aire tiene humedad media la molécula atrae agua del ambiente hacia la fibra y el rizo se ve definido y flexible. Con aire muy seco ocurre lo contrario: extrae humedad del propio cabello y lo deja áspero. Con humedad muy alta el exceso de agua hincha la fibra y aparece el encrespamiento. Por eso la misma persona obtiene resultados opuestos según la ciudad y la época del año.