Extracto de Ortiga: Qué Es, Para Qué Sirve, Urtica dioica, Raíz para Próstata, Hoja para Alergia, Dosis y Beneficios

Qué es el extracto de ortiga

El extracto de ortiga es la preparación concentrada obtenida a partir de la planta Urtica dioica L., una herbácea perenne de la familia Urticaceae conocida popularmente como ortiga mayor u ortiga verde. La planta debe su nombre a los pelos urticantes presentes en hojas y tallos, que liberan histamina, serotonina y acetilcolina al contacto con la piel. En fitoterapia se emplean dos partes botánicas con perfiles farmacológicos diferentes: la raíz, asociada al manejo de la hiperplasia prostática benigna, y la parte aérea u hoja, utilizada para procesos alérgicos, articulares y como fuente de minerales.

Los extractos modernos se estandarizan habitualmente en porcentajes de β-sitosterol, polisacáridos o ácido cafeoilmálico, y se presentan como cápsulas, tinturas hidroalcohólicas, tabletas o té (infusión de hoja seca). El uso medicinal de Urtica dioica está reconocido por monografías de la Comisión E alemana, ESCOP y la EMA, principalmente para el alivio sintomático de molestias urinarias relacionadas con la próstata y como coadyuvante en condiciones reumáticas.

Urtica dioica: raíz frente a hoja, dos usos diferentes

Aunque comparten especie botánica, la raíz y la hoja de ortiga contienen perfiles fitoquímicos distintos y, por lo tanto, indicaciones distintas. Confundir uno con otro es uno de los errores más frecuentes al elegir un suplemento de ortiga. La raíz se cosecha en otoño y se concentra en compuestos esteroidales y lectinas, mientras que la hoja se recolecta en primavera y verano y aporta flavonoides, ácidos fenólicos, clorofila y minerales.

• Raíz (Urticae radix): usada para el tracto urinario inferior, especialmente síntomas de hiperplasia prostática benigna (HBP) en hombres mayores de 45 años.
• Hoja y parte aérea (Urticae folium/herba): usada para rinitis alérgica estacional, dolor articular leve, retención hídrica y como fuente nutricional de hierro, calcio, magnesio y vitamina C.

Compuestos activos del extracto de ortiga

El perfil bioquímico de Urtica dioica es complejo y depende del órgano de la planta, la zona de cultivo y la temporada. Los principales compuestos identificados son:

• Lectina UDA (Urtica dioica agglutinin): proteína de unión a quitina con actividad inmunomoduladora y antiproliferativa, abundante en la raíz.
• Polisacáridos: fracciones ácidas con efectos sobre el sistema inmune y la diferenciación celular prostática.
• Fitoesteroles: destaca el β-sitosterol y otros fitosteroles, asociados a la modulación de la inflamación prostática.
• Escopoletina: cumarina con propiedades antiinflamatorias y antifúngicas presente en raíz y hoja.
• Flavonoides: derivados de quercetina, kaempferol e isoquercetina, principalmente en la hoja, responsables de gran parte del efecto antioxidante.
• Ácidos fenólicos: ácido cafeoilmálico, clorogénico y ferúlico, vinculados a los polifenoles antioxidantes de la planta.
• Minerales y vitaminas: hierro, calcio, magnesio, sílice y vitamina C, especialmente concentrados en la hoja seca.

Extracto de raíz para hiperplasia prostática benigna (HBP)

La aplicación clínica más documentada del extracto de ortiga es el manejo de los síntomas del tracto urinario inferior asociados a la hiperplasia prostática benigna (HBP), un crecimiento no canceroso de la próstata que afecta a la mayoría de los hombres mayores de 60 años. Schneider y Rübben publicaron en 2004 un ensayo aleatorizado, doble ciego, multicéntrico de 12 meses con 246 pacientes que recibieron 459 mg/día de extracto seco de raíz de ortiga (Bazoton uno) o placebo. La puntuación IPSS descendió de 18,7 ± 0,3 a 13,0 ± 0,5 puntos en el grupo activo, una mejora estadísticamente significativa frente al placebo (p = 0,0233), con menos efectos adversos urinarios (Schneider y Rübben, 2004).

Safarinejad publicó en 2005 un ensayo doble ciego cruzado con 620 pacientes durante 6 meses: el 81% del grupo Urtica dioica reportó mejora frente al 16% del placebo, con caída del IPSS de 19,8 a 11,8 puntos y aumento del flujo urinario máximo en 8,2 mL/s frente a 3,4 mL/s en el placebo (Safarinejad, 2005). En la práctica clínica europea el extracto de raíz de ortiga se usa con frecuencia en combinación con otros fitoterápicos prostáticos: comparte mecanismos con Serenoa repens (saw palmetto) y con extractos de semilla de calabaza, y se ha estudiado como adyuvante de la finasterida para mejorar los síntomas obstructivos. Su mecanismo no es claramente hormonal, sino antiproliferativo y antiinflamatorio sobre el tejido prostático.

Extracto de hoja para rinitis alérgica e histamina

El uso tradicional de la hoja de ortiga para el resfriado, la fiebre del heno y la rinitis estacional fue evaluado en un ensayo aleatorizado doble ciego clásico de Mittman, publicado en 1990, con 98 pacientes con rinitis alérgica que recibieron preparación liofilizada de Urtica dioica o placebo durante una semana. La ortiga obtuvo mejor calificación que el placebo en la evaluación global, lo que sentó la base de su uso popular contra alergias (Mittman, 1990).

El mecanismo se aclaró años después: Roschek y colaboradores demostraron in vitro que el extracto de hoja de ortiga actúa como antagonista del receptor H1 de histamina, inhibe la triptasa de mastocitos (impidiendo su degranulación) y bloquea las enzimas COX-1, COX-2 y la prostaglandina D2 sintasa hematopoyética, todas claves en la cascada alérgica (Roschek et al., 2009). Estudios farmacológicos posteriores confirmaron su efecto estabilizador de mastocitos en modelos animales (Shahzad et al., 2022). El efecto suele combinarse en suplementación con quercetina, otro inhibidor natural de la liberación de histamina.

Efecto antiinflamatorio: NF-κB y artritis

El extracto estandarizado de hoja IDS23 ha sido investigado por su acción sobre el factor nuclear kappa B (NF-κB), un regulador maestro de la inflamación crónica responsable de la expresión de citoquinas como TNF-α, IL-1β e IL-6. Riehemann y colaboradores demostraron en 1999 que el extracto inhibe la activación de NF-κB al impedir la degradación de su subunidad inhibitoria IκB-α, sin alterar directamente la unión al ADN (Riehemann et al., 1999). Este mecanismo explica por qué la ortiga ha sido empleada históricamente como remedio antirreumático adyuvante en artritis y artrosis leves, generalmente combinada con AINE para reducir su dosis. La investigación con antioxidantes sugiere que parte del efecto se debe también a la reducción del estrés oxidativo articular.

Ácido úrico, gota y uso tradicional como diurético

En la medicina tradicional europea, el té e infusión de hoja de ortiga es un remedio clásico para favorecer la diuresis y para episodios de gota e hiperuricemia. Su uso histórico como diurético "lavador" del tracto urinario se ha vinculado a los flavonoides, los ácidos fenólicos y al alto contenido de potasio de la planta. Una revisión en International Journal of Molecular Sciences incluye a Urtica dioica entre las plantas dietéticas con potencial preventivo frente a litiasis renal por su efecto diurético, antiespasmódico y antioxidante, aunque la evidencia clínica humana es preliminar (Nirumand et al., 2018). En modelos animales, el extracto de hoja también ha mostrado efectos antihipertensivos modestos mediados por óxido nítrico endotelial y bloqueo de canales de calcio (Qayyum et al., 2016; Vajic et al., 2024). En el contexto de gota, conviene aclarar que la ortiga no sustituye al alopurinol ni a otros uricosúricos; su uso es coadyuvante.

Otros usos: glucemia, cabello y minerales

Estudios clínicos preliminares sugieren que la ortiga, sola o combinada, puede reducir glucosa en ayunas y hemoglobina glicosilada en pacientes con diabetes tipo 2, aunque siempre como complemento al tratamiento estándar (Khalili et al., 2017). En aplicación tópica y oral, los extractos de hoja se incluyen en formulaciones para alopecia androgenética por su contenido en β-sitosterol y silicio, junto a semilla de calabaza, aunque la evidencia humana específica para ortiga sigue siendo limitada (Gasmi et al., 2023). Como alimento, la hoja seca aporta cantidades destacables de hierro, calcio, magnesio y vitamina C por porción, lo que la hace habitual en infusiones nutricionales y caldos remineralizantes.

Formas de presentación: cápsulas, tintura y té

Elegir un extracto de ortiga implica decidir entre cuatro factores: parte de la planta, forma galénica, estandarización y dosis equivalente.

• Cápsulas o tabletas de extracto seco estandarizado: formato más estudiado en ensayos clínicos. La etiqueta debe indicar parte (raíz u hoja), ratio de extracción (por ejemplo 7:1, 10:1) y, si aplica, porcentaje de β-sitosterol o de polisacáridos.
• Tintura hidroalcohólica: generalmente 1:5 en alcohol al 25-45%, dosis de 2-6 mL/día. Útil cuando se desea ajuste fino, pero menos consistente entre lotes.
• Té o infusión de hoja seca: 1-2 cucharaditas por taza, hasta 3 veces al día. Aporta minerales pero la concentración de principios activos es baja para uso terapéutico clínico.
• Hoja liofilizada en cápsula: la forma usada en el ensayo de Mittman para alergias, conserva mejor los compuestos sensibles al calor.

En Colombia, los extractos estandarizados de ortiga importados de marcas premium estadounidenses se pueden encontrar en Suplenet bajo la categoría de hierbas y plantas medicinales, generalmente en presentaciones combinadas con quercetina (para alergia) o con saw palmetto (para próstata).

Dosis recomendada del extracto de ortiga

Las dosis efectivas varían según la indicación y la parte de la planta. Las que aparecen en la literatura clínica son:

• Hiperplasia prostática benigna (raíz): 300-600 mg/día de extracto seco estandarizado, divididos en una o dos tomas, durante mínimo 8-12 semanas para observar mejoría sintomática (Schneider 2004 usó 459 mg/día).
• Rinitis alérgica (hoja liofilizada): 600-900 mg/día en 2-3 tomas durante la temporada de polen; algunos protocolos clínicos llegan a 300 mg cada 4 horas en exacerbaciones agudas.
• Inflamación articular (hoja): 600-1.200 mg/día de extracto estandarizado tipo IDS23 como complemento, no sustituto, del tratamiento médico.
• Soporte nutricional general (hoja seca en infusión): 2-3 tazas/día.

Como en cualquier fitoterápico, la respuesta individual varía y se recomienda iniciar con la dosis más baja y ajustar según tolerancia digestiva.

Seguridad, contraindicaciones e interacciones

El extracto de ortiga oral, en las dosis estudiadas, presenta un perfil de seguridad alto. Los efectos adversos más frecuentes son leves: molestias gastrointestinales, diarrea ocasional y reacciones cutáneas en personas sensibles. En el ensayo de 12 meses de Schneider la incidencia de eventos adversos fue menor que con placebo (Schneider y Rübben, 2004). Sin embargo, hay precauciones importantes:

• Anticoagulantes: la hoja de ortiga es rica en vitamina K, lo que puede reducir la eficacia de warfarina y similares. Coordinar con el médico.
• Diuréticos y antihipertensivos: el efecto diurético leve de la planta puede potenciar fármacos como furosemida o tiazidas, requiriendo monitoreo de electrolitos.
• Antidiabéticos orales e insulina: riesgo teórico de hipoglucemia por sumatoria de efecto.
• Embarazo y lactancia: no se recomienda por datos insuficientes y por su uso histórico como emenagogo.
• HBP no diagnosticada: los hombres con síntomas urinarios deben descartar cáncer de próstata antes de iniciar fitoterapia, mediante PSA y tacto rectal.

El extracto de ortiga no sustituye en ningún caso al tratamiento médico estándar de la HBP, la rinitis alérgica severa o la artritis reumatoide; su rol es complementario y bien tolerado en el largo plazo.