El ácido pantoténico, también conocido como vitamina B5, es una vitamina hidrosoluble esencial que se convierte en coenzima A (CoA) y proteína transportadora de acilo (ACP), cofactores que participan en más de 100 reacciones del metabolismo energético, la síntesis de ácidos grasos y la producción de hormonas esteroides como el cortisol. La ingesta adecuada para adultos es 5 mg/día, fácilmente cubierta por la dieta, mientras que dosis terapéuticas oscilan entre 500 y 2.500 mg/día para indicaciones como acné (estudio Yang 2014, 2,2 g/día) o hipercolesterolemia con pantethina (600–900 mg/día). Existe en tres formas: pantotenato cálcico oral, pantethina oral y dexpantenol tópico.
- Precursor obligatorio de la coenzima A (CoA) y la proteína ACP, cofactores de más de 100 reacciones metabólicas que mueven acetil-CoA al ciclo de Krebs.
- Ensayo Yang 2014 (RCT, 12 semanas, 2,2 g/día oral): reducción significativa del recuento total de lesiones de acné facial vs placebo (P=0,0197).
- Pantethina 600–900 mg/día reduce 11% el LDL en 16 semanas en candidatos a estatina, con efecto significativo sobre colesterol total y apolipoproteína B (Evans 2014, Rumberger 2011).
- Ingesta adecuada (AI): 5 mg/día adultos, 6 mg embarazo, 7 mg lactancia. Sin UL establecido — dosis hasta 10 g/día solo causan diarrea osmótica leve.
¿Qué es el ácido pantoténico?
El ácido pantoténico es la vitamina B5, una vitamina hidrosoluble del complejo B esencial para la vida. Su nombre proviene del griego pantothen, que significa "de todas partes", porque se encuentra distribuido prácticamente en todos los alimentos de origen animal y vegetal. Fue descubierto en 1933 por Roger J. Williams, quien lo identificó como un factor de crecimiento para levaduras, y posteriormente reconocido como vitamina por su papel indispensable en el metabolismo humano.
Esta vitamina es el precursor obligatorio de la coenzima A (CoA) y de la proteína transportadora de acilo (ACP), dos cofactores que participan en más de 100 reacciones metabólicas distintas, incluyendo la síntesis y oxidación de ácidos grasos, la producción de energía a partir de carbohidratos y el ensamblaje de hormonas esteroides. Sin ácido pantoténico no hay CoA; sin CoA, las células no pueden generar energía ni reparar tejidos. Esa es la razón por la que la deficiencia clínica clásica afecta simultáneamente al sistema nervioso, la piel y el metabolismo energético (Wedman et al., 2024).
Vitamina B5: estructura química y formas activas
Químicamente, el ácido pantoténico es una amida formada por dos componentes: ácido pantoico (un derivado del ácido butírico) y β-alanina. La molécula posee un único carbono asimétrico y la única forma biológicamente activa es la D-(+)-pantoténica; los racematos sintéticos contienen también la forma L-inactiva, por lo que los suplementos terapéuticos siempre se elaboran a partir del isómero D puro.
En el comercio existen tres formas relevantes que conviene diferenciar:
- Pantotenato de calcio (D-pantotenato cálcico): sal cálcica estable, hidrosoluble y con sabor neutro. Es la forma estándar en los multivitamínicos, complejos B y suplementos terapéuticos en cápsula o tableta.
- Pantethina: el disulfuro biológicamente activo derivado del ácido pantoténico, que ya incorpora la cisteamina y se halla un paso más cerca de la coenzima A. Es la forma que se usa en estudios sobre lípidos en sangre por sus efectos sobre el colesterol.
- Dexpantenol (D-pantenol o pro-vitamina B5): el alcohol análogo, que se aplica de forma tópica en cremas, pomadas y aerosoles; al penetrar en la piel se oxida rápidamente a ácido pantoténico activo.
Cuando este artículo habla de "tomar B5", se refiere al pantotenato cálcico oral. La pantethina y el dexpantenol se tratan como derivados con usos clínicos diferenciados.
Cómo se convierte en coenzima A y ACP
La biosíntesis de la coenzima A requiere cinco pasos enzimáticos. El paso limitante es la fosforilación del ácido pantoténico por la enzima pantotenato quinasa (PANK), que produce 4'-fosfopantotenato. A continuación se incorpora cisteína, se descarboxila a 4'-fosfopanteteína y, mediante adenilación, se forma la coenzima A. Esta misma 4'-fosfopanteteína se transfiere a la apo-proteína transportadora de acilo para generar la ACP holo-funcional, indispensable para la síntesis de ácidos grasos en el citoplasma y dentro de la mitocondria (Talaverón-Rey et al., 2023).
Las mutaciones en PANK2 producen una enfermedad rara llamada neurodegeneración asociada a pantotenato quinasa (PKAN), que confirma de manera contundente cuán vital es esta ruta: cuando falla la conversión de B5 en CoA, el sistema nervioso central se deteriora progresivamente. Por la misma razón, suplementar con vitamina B5 y sus derivados (pantethina, fosfopanteteína) es objeto de investigación activa en cardiomiopatías por deficiencia de CoA (Wedman et al., 2024).
Función metabólica: el papel central del acetil-CoA
La coenzima A producida a partir del ácido pantoténico se convierte en acetil-CoA, la molécula que conecta el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas con el ciclo de Krebs. Cada vez que el cuerpo extrae energía de la glucosa, oxida un ácido graso o degrada un aminoácido, lo hace pasando por acetil-CoA. Sin ácido pantoténico no hay CoA, y sin CoA no hay producción aeróbica de ATP en la mitocondria.
La proteína ACP, también dependiente de B5, es el "brazo móvil" del complejo de la ácido graso sintasa: transporta los grupos acilo intermediarios a través de los siete pasos enzimáticos que construyen el palmitato (C16:0) y otros ácidos grasos saturados. Esta función explica por qué la deficiencia de B5 afecta especialmente a tejidos con alta demanda lipídica como la piel, el cabello y las membranas neuronales.
Síntesis de hormonas esteroides y respuesta al estrés
Las glándulas suprarrenales son uno de los órganos con mayor concentración de ácido pantoténico del cuerpo, debido a que la síntesis de hormonas esteroides (cortisol, aldosterona, andrógenos suprarrenales y precursores de hormonas sexuales) parte del colesterol mediante reacciones que requieren CoA en cada paso. La pregnenolona, la progesterona, el cortisol y la dehidroepiandrosterona (DHEA) se ensamblan a partir de unidades transportadas por coenzima A.
Por esta razón histórica el ácido pantoténico se asoció con el "estrés adrenal" y se popularizó en suplementos formulados específicamente para apoyar la respuesta al cortisol elevado, el agotamiento por estrés crónico y la fatiga. Aunque la evidencia clínica directa de que dosis altas de B5 reduzcan los síntomas de estrés en personas sin deficiencia es limitada, su papel bioquímico en la esteroidogénesis está bien establecido.
Salud de la piel y acné: el estudio de Yang (2014)
El uso del ácido pantoténico oral para el acné vulgar ganó atención clínica con un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo publicado por Michael Yang y colaboradores en 2014. El estudio reclutó 48 adultos con acné facial leve a moderado y los aleatorizó a recibir un suplemento dietético basado en ácido pantoténico (2.2 g/día divididos en dosis) o placebo durante 12 semanas (Yang et al., 2014).
Los resultados a la semana 12 mostraron una reducción significativa del recuento total de lesiones en el grupo activo respecto al placebo (P=0,0197), con disminución también significativa de las lesiones inflamatorias y mejoría del Dermatology Life Quality Index (DLQI). El producto fue seguro y bien tolerado, sin alteraciones del hemograma ni de la función hepática. El mecanismo propuesto: corregir un déficit relativo de coenzima A en el folículo pilosebáceo, lo que normaliza la síntesis de ácidos grasos cutáneos y reduce la queratinización anómala que da origen al comedón.
Es importante contextualizar: se trata de un único ensayo de tamaño modesto, financiado parcialmente por el fabricante. La American Academy of Dermatology no incluye al ácido pantoténico entre las recomendaciones de primera línea para el acné, y se necesitan estudios independientes más amplios. Aun así, el suplemento es considerado seguro como complemento a tratamientos convencionales en pacientes que buscan opciones nutricionales (acné).
Pantethina y colesterol: efecto sobre los lípidos sanguíneos
La pantethina, derivado bioactivo del ácido pantoténico, tiene una historia clínica de cuatro décadas como modulador del perfil lipídico. Los primeros estudios italianos y japoneses (Sirtori, década de 1980) reportaron reducciones del 13–20% en colesterol total y triglicéridos en pacientes con dislipidemia (Lu, 1989).
Estudios contemporáneos confirman estos efectos en poblaciones con riesgo cardiovascular bajo a moderado. Rumberger y colaboradores (2011) demostraron que 600–900 mg/día de pantethina durante 16 semanas, sumados a una dieta de cambio terapéutico (TLC), redujeron el colesterol total, el LDL y la apolipoproteína B respecto al placebo (Rumberger et al., 2011). Una segunda fase (Evans et al., 2014) en candidatos a estatinas según las guías NCEP mostró una caída del 11% en LDL desde el inicio frente al 3% de aumento en placebo (P=0,010 a la semana 16) (Evans et al., 2014).
El mecanismo propuesto involucra la inhibición indirecta de la HMG-CoA reductasa (la misma diana de las estatinas) mediante el aumento de los niveles intracelulares de coenzima A, así como el incremento de la actividad de la lipoproteína lipasa. La pantethina no sustituye a una estatina en pacientes de alto riesgo, pero ofrece una alternativa o complemento natural en casos de colesterol ligeramente elevado.
Dexpantenol tópico: heridas, mucosas y cabello
El dexpantenol (D-pantenol) es la forma alcohólica del ácido pantoténico que se incorpora a una enorme cantidad de productos dermocosméticos: cremas reparadoras, pomadas para pañalitis, sprays post-procedimiento, colirios para ojo seco, aerosoles nasales, champús y acondicionadores. Su evidencia mejor establecida es la aceleración de la cicatrización cutánea: una vez aplicado, penetra el estrato córneo, se oxida a ácido pantoténico libre y aumenta la coenzima A local, estimulando la proliferación de fibroblastos, el depósito de colágeno y la migración epidérmica (Huth et al., 2025).
En piel seca, dermatitis irritativa, radiodermatitis y comorbilidades con barrera comprometida (diabetes tipo 2, enfermedad renal crónica), los emolientes con dexpantenol han demostrado aliviar síntomas inflamatorios, restaurar la función barrera y mejorar la hidratación con buen perfil de tolerancia (Augustin et al., 2024). El panel de seguridad cosmética estadounidense (CIR) lo califica como seguro en las concentraciones de uso actuales (Scott et al., 2022).
En productos para el cabello, el dexpantenol actúa como humectante: penetra en la fibra capilar, retiene agua y mejora elasticidad y brillo, aunque sus efectos sobre el crecimiento real son cosméticos (mejor apariencia) más que tróficos. Sobre el ojo y mucosas se utiliza por su capacidad de acelerar la reepitelización sin irritar.
Una nota clínica reciente: aunque el dexpantenol se considera "hipoalergénico", se han reportado casos de dermatitis alérgica de contacto con tasas que han subido del 0,2–0,7% al 1,2% en años recientes, por lo que en pacientes con dermatitis crónica conviene considerar la prueba de parche para descartarlo (Weber & Hylwa, 2024).
Deficiencia de vitamina B5: síntomas y casos clínicos
La deficiencia aislada de ácido pantoténico es extremadamente rara en humanos sanos porque la vitamina está prácticamente en todos los alimentos. Solo se han documentado casos en condiciones extremas: prisioneros de guerra desnutridos, alcoholismo crónico avanzado, malabsorción intestinal severa o defectos genéticos del transportador SMVT (gen SLC5A6) que también afectan biotina y lipoato (Montomoli et al., 2023).
Un capítulo histórico relevante es el llamado "burning feet syndrome" (síndrome de pies ardientes), descrito en prisioneros de guerra del sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial: parestesias dolorosas en los pies, sensación de quemazón, incapacidad para caminar. Investigadores como Glusman y Bisht observaron mejorías rápidas con suplementación específica de pantotenato cálcico, lo que ayudó a establecer el rol independiente de la B5 en la neuropatía periférica nutricional (Bisht & Tikare, 1967; Román, 2013).
Los signos sugestivos de un estatus subóptimo de B5 incluyen fatiga inexplicada, parestesias en manos y pies, irritabilidad, insomnio, dolor muscular, pérdida de apetito, cefalea y, en casos avanzados, dermatitis. En estudios experimentales con antagonistas farmacológicos de la vitamina, voluntarios sanos desarrollan estos síntomas en 6–8 semanas, lo que confirma su carácter dependiente de B5.
Dosis: ingesta adecuada (AI) y rangos terapéuticos
El Instituto de Medicina (IOM) de Estados Unidos no estableció una RDA tradicional para el ácido pantoténico por falta de datos suficientes; en su lugar definió una Ingesta Adecuada (AI):
- Adultos (≥19 años): 5 mg/día.
- Embarazo: 6 mg/día.
- Lactancia: 7 mg/día.
- Niños 1–3 años: 2 mg/día; 4–8 años: 3 mg/día; 9–13 años: 4 mg/día.
Estas cantidades se cubren fácilmente con una dieta variada, por lo que el papel principal de los suplementos no es prevenir deficiencia sino aportar dosis terapéuticas en indicaciones específicas:
- Multivitamínicos y complejos B: 5–25 mg de pantotenato cálcico, suficientes para asegurar el aporte basal.
- Apoyo en estrés y energía: 100–500 mg/día divididos en dos tomas.
- Acné (protocolo Yang): 2,2 g/día durante 12 semanas.
- Pantethina para colesterol: 600–900 mg/día divididos en 2–3 tomas durante al menos 8–16 semanas.
En Suplenet importamos directamente desde Estados Unidos productos con vitamina B5 de marcas premium como Thorne, Nordic Naturals, Designs for Health, Metagenics y NOW Foods, ya sea como pantotenato cálcico aislado o dentro de complejos B activados.
Seguridad e interacciones
El ácido pantoténico tiene un perfil de seguridad excepcional. No existe un Nivel Máximo Tolerable (UL) establecido, ya que dosis de hasta 10 g/día en adultos solo han producido, en casos aislados, malestar gastrointestinal leve y diarrea osmótica. El cuerpo elimina por orina cualquier exceso y no almacena cantidades tóxicas en tejidos.
Las interacciones farmacológicas más relevantes son:
- Antibióticos orales (tetraciclinas): el ácido pantoténico no interfiere directamente, pero se recomienda separar la toma 2 horas para evitar variaciones de absorción de cualquier complejo B.
- Anticolinesterásicos (donepezilo, rivastigmina): el ácido pantoténico es precursor de la acetilcolina vía acetil-CoA y, en teoría, podría potenciar sus efectos; se debe vigilar en pacientes con Alzheimer.
- Pantethina y antiagregantes: existen reportes anecdóticos de prolongación leve del tiempo de sangrado en dosis altas; precaución en pacientes con warfarina o aspirina.
El pantotenato y la pantethina son seguros durante el embarazo y la lactancia en las dosis nutricionales (5–10 mg/día). Las dosis terapéuticas (1–2 g/día) deben usarse bajo supervisión médica en estas etapas.
Fuentes alimentarias de vitamina B5
El ácido pantoténico está distribuido casi universalmente en la naturaleza. Los alimentos más concentrados, expresados en mg por porción de 100 g (datos USDA), son:
- Hígado de res cocido: 7,2 mg (el más rico, cubre la AI diaria con una porción).
- Hongos shiitake secos: 21 mg (porción seca; 3,6 mg en cocidos rehidratados).
- Semillas de girasol: 7 mg.
- Yema de huevo: 4 mg por unidad grande.
- Salmón cocido: 1,9 mg.
- Pechuga de pollo cocida: 1,3 mg.
- Aguacate: 1,4 mg por unidad mediana.
- Brócoli cocido: 0,5 mg por taza.
- Lentejas cocidas, leche, batata, arroz integral, maíz dulce: aportes moderados que suman a lo largo del día.
Hasta el 50% del ácido pantoténico se pierde con el procesamiento intenso (refinado de cereales, conservas largas, cocción a altas temperaturas), por lo que las dietas basadas en alimentos integrales y frescos garantizan mejor el aporte. Los probióticos de la microbiota intestinal sintetizan pequeñas cantidades adicionales que contribuyen al pool corporal.
Sinergia con otras vitaminas del complejo B
El ácido pantoténico no actúa aislado: forma parte del complejo B y trabaja en conjunto con la tiamina (B1), la riboflavina (B2), la niacina (B3), la vitamina B6, la biotina, el ácido fólico y la vitamina B12. Cada una cubre un nudo distinto del metabolismo: B1 y B2 alimentan los complejos respiratorios, B3 alimenta el NAD+ y NADP+, B6 trasiega aminoácidos, biotina activa carboxilasas, folato y B12 sostienen la metilación, y B5 mueve los grupos acilo a través de CoA y ACP.
Por eso, en términos prácticos, suplementar B5 en aislado tiene sentido para indicaciones específicas (acné, hipercolesterolemia con pantethina, dermatitis con dexpantenol), pero para apoyo metabólico general lo más eficiente es un complejo B completo y bien dosificado, idealmente con folato metilado (5-MTHF), B12 metilcobalamina y P5P (B6 activa), formatos disponibles en Thorne, Designs for Health, Metagenics y similares.
